Maradona begint Europese tournee in Madrid

De eerste dag van de tournee van Diego Armando Maradona langs de Europese velden zorgde woensdag in Madrid voor spanningen, commotie en lovende woorden richting de nieuwbakken bondscoach van het Argentijnse nationale elftal. De voormalig wereldkampioen doet Europa aan om zijn pupillen ter plaatse aan het werk te zien in het kader van de kwalificatie voor het WK van 2010 in Zuid-Afrika.

Het eerste 'probleem' heeft zich echter al voorgedaan. Maradona is van zins om de aanvoerdersband aan Javier Mascherano te geven, omdat de mentaliteit van de speler van Liverpool in zijn optiek hem het meest in het oog springt. Mascherano wilde eerder deze week niet al teveel woorden kwijt over de kwestie, vooral uit respect voor Javier Zanetti, die letterlijk en figuurlijk leider is van de Albiceleste.

Real Madrid-verdediger Gabriel Heinze kwam wel uit voor zijn mening. "De aanvoerder van Argentinië luistert naar de naam van Zanetti. Daar moet iedereen respect voor hem. We weten niet of hij aanvoerder zal blijven, maar er moet meer respect worden getoond." Mascherano weet zelf van niets. "Ik heb niet met Maradona gesproken. Vóór de aanstelling van Maradona was Zanetti onze aanvoerder. Daar heb ik respect voor. In een nader gesprek zal alles wel duidelijk worden."

Maradona was woensdag naar Madrid gevlogen om de Champions League-wedstrijd tussen Real Madrid en Juventus (0-2) bij te wonen. Bij de thuisploeg stond alleen Heinze in de basis, terwijl Gonzalo Higuaín en Javier Saviola het met een invalbeurt moesten doen. Fernando Gago bleef negentig minuten op de bank. "Het was een speciaal duel, wetende dat Maradona op de tribune zat", vervolgde Heinze. "Hij betekent veel voor het nationale elftal en zal ons veel bijbrengen."

De meest bekende Argentijnse voetballer aller tijden ontkwam woensdagmiddag niet aan de tientallen journalisten die hem op het vliegveld van Madrid stonden op te wachten. De voormalig speler van onder meer Barcelona en Napoli wordt gedurende zijn Europese tournee vergezeld door Carlos Bilardo, de nieuwe technisch directeur van de Argentijnse voetbalbond (AFA). Donderdag bezoekt het tweetal de training van Atlético Madrid, waar landgenoten als Maxi Rodríguez, Leo Franco en schoonzoon Sergio Agüero onder contract staan. Vrijdag volgt hoogstwaarschijnlijk een ontmoeting met Lionel Messi en Barcelona-voorzitter Joan Laporta, waarna hij komend weekeinde in Engeland en Duitsland acte de prèsence zal geven.

"Zijn aanwezigheid is belangrijk in elk stadion", zei Saviola na afloop van de verloren wedstrijd. "Hij is een levende legende en we zijn trots dat hij onze wedstrijd heeft bekeken." Die mening deelde Alessandro del Piero ook. "Ik ben bijzonder blij gescoord te hebben. Vooral vanwege de aanwezigheid van Maradona in het publiek. Dat komt niet vaak voor. Ik hoop dat hij een keer langskomt in Turijn", aldus de Italiaanse aanvaller, die in Madrid zijn 40e en 41e Europese treffer maakte.

Alhoewel Saviola sinds het WK in Duitsland niet meer het nationale tricot om de schouders heeft gedragen, is de de aanvaller van mening dat een gebrek aan motivatie geen probleem zal worden. "Iedereen is verheugd over het feit dat Maradona bondscoach van Argentinië is. Niet alleen de Argentijnen. We moeten echter niet teveel druk uitoefenen. Maradona en Bilardo zijn in feite nog niet eens begonnen, maar hebben al het nodige moeten doorstaan. Ze hebben veel betekend voor het Argentijnse voetbal en het is een eer dat zij de huidige functies bekleden."