Mandzukic keert terug in Serie A en krijgt belangrijk rugnummer toegewezen

Mario Mandzukic keert bij AC Milan terug in de Serie A, zo maakt de koploper dinsdag wereldkundig. Club en aanvaller zijn tot een akkoord gekomen over een contract tot het einde van het seizoen, met de optie op nog een jaar in het San Siro. De Italiaanse transferexpert Fabrizio Romano wist zondagavond al te melden dat Mandzukic op weg was naar Milaan om de deal af te ronden. De Kroatische aanvaller was transfervrij na zijn vertrek bij Al-Duhail SC uit Qatar vorig jaar.

Het betekent voor Mandzukic een terugkeer naar Italië al na iets meer dan een jaar: de inmiddels 34-jarige aanvaller verliet Juventus in december 2019 voor een overstap naar Al-Duhail. Het verblijf in Qatar bleef, mede door de coronapandemie, beperkt tot een half jaar, waarin de Kroaat niet verderkwam dan tien duels en twee doelpunten.

AC Milan hoopt dat Mandzukic, die in maart vorig jaar zijn laatste wedstrijd speelde, van meerwaarde zal zijn in de strijd om de landstitel. Niet alleen qua doelpunten, 44 stuks in 162 duels voor Juventus, maar ook qua ervaring. Mandzukic werd immers vier keer landskampioen met Juventus en sleepte ook met Bayern München tal van prijzen in de wacht. De tussentijdse versterking gaat bij de titelkandidaat het shirt met rugnummer 9 dragen en maakt wellicht zaterdag al zijn debuut in de thuiswedstrijd tegen Atalanta.

Tweets by MarioMandzukic9

Trainer Stefano Pioli wilde zondag niet op vragen over Mandzukic ingaan. “We hebben morgen een belangrijke wedstrijd. Ik ga het niet hebben over spelers die geen onderdeel van het team zijn”, zei hij daags voor de uitwedstrijd tegen Cagliari. Mandzukic, die in 2018 met Kroatië de WK-finale tegen Frankrijk verloor, sloeg de voorbije weken voorstellen van Turkse clubs af.

Mandzukic zal waarschijnlijk niet de laatste winterse versterking van AC Milan zijn. De Italiaanse topclub hoopt een dezer dagen op overeenstemming met Chelsea over Fikayo Tomori. De 23-jarige verdediger moet de tijdelijke overstap naar het San Siro maken. In de huurovereenkomst zal een niet verplichte optie tot koop van dertig miljoen euro worden toegevoegd.