Manchester United start dankzij Romero met zege

Goed was het zeker niet, maar Manchester United is het seizoen in ieder geval begonnen met een zege. Tottenham Hotspur kwam zaterdag op bezoek op Old Trafford en slaagde er niet in punten mee te nemen. Kyle Walker scoorde voor rust in het verkeerde doel en bezorgde het team van Louis van Gaal zo onbedoeld een 1-0 zege. Memphis Depay maakte zijn debuut bij de thuisclub en bleef tot halverwege de tweede helft staan, maar de glansrol van de dag was voor Sergio Romero. Die hield United voortdurend op de been wanneer de druk van Tottenham aanzwelde.

Het begin was voor de bezoekers uit Londen, die er zin in hadden. Harry Kane lanceerde in de vijfde minuut Christian Eriksen, een van de liefst negen spelers aan de aftrap met een verleden op de Nederlandse velden. Eriksen lobde de bal echter over Romero’s doel en dus bleef het slechts bij een waarschuwing. Ook Kane zelf kreeg de Argentijnse keeper niet klein en debutant Romero zat er zelf goed bij in minuut achttien, toen Eriksen een diepe pass op Walker verzond maar Romero ertussen vloog en de boel onderbrak.

Na die eerste twintig minuten, waarin Tottenham bovenliggend was, nam United het heft meer in handen. Al snel leidde dat tot de fortuinlijke 1-0 door toedoen van Walker. Ashley Young passte vanaf de zijkant naar Rooney, die vrijstond en een seconde wilde nemen om de bal te controleren. Walker kwam er van achteren echter al in en tikte de bal ongewild langs Michel Vorm. Voor de eerste keer in de Premier League-historie (sinds 1992) werd het openingsdoelpunt in een seizoen zo een eigen doelpunt.

United bleef de controle houden na die gelukkige goal. Echt grote kansen bleven wel achterwege: Juan Mata stichtte een keer gevaar en Depay was gretig, maar een tweede goal kwam er niet; Romero op zijn beurt had in de blessuretijd een indraaiend schot uit de tweede lijn klemvast. Direct daarop was het rust en in de tweede helft voerde Van Gaal na een kwartier zijn eerste wissel door: Bastian Schweinsteiger loste Michael Carrick af en mocht zo zijn Premier League-debuut maken, als eerste Duitser ooit bij Manchester United.

United verloor nog nooit (!) een thuiswedstrijd in de Premier League, wanneer het bij rust de leiding in handen had. Aan die fraaie statistiek, die al 244 wedstrijden duurt, kwam ook zaterdag geen eind. Het eerste kwartier na rust had niet voor hachelijke momenten gezorgd achterin, al was Tottenham wel een stuk gevaarlijker dan het vlakke United voor eigen publiek. Matteo Darmian onderbrak een keer een aanval van Tottenham, Romero pakte een vrije schop van Eriksen en Mousa Dembélé passeerde de Argentijn ook niet. De doelman bleek voortdurend een te grote sta-in-de-weg, ook in de laatste tien minuten.

Zo hield hij Eriksen van scoren af, pareerde hij een kopbal van Kane en dook hij daarna weer naar een nieuw schot van Eriksen in de slotfase van de wedstrijd. Verheffend was het allemaal niet wat met name United liet zien. De spanning en blijdschap om de start van het nieuwe seizoen was aanwezig bij het 75.000 man tellende publiek, maar mooie passes of fraaie goals bleven achterwege. Het begin lijkt nog wat onwennig voor de ververste en aangevulde selecties. De tweede titelkandidaat die zaterdag in actie komt is Chelsea, vanaf 18.30 uur. De regerend kampioen speelt dan thuis tegen Swansea City.