Manchester United profiteert nauwelijks van verlies Chelsea

Manchester United heeft niet optimaal kunnen profiteren van de verliesbeurt van Chelsea zaterdag bij Manchester City. Bij een zege op Bolton Wanderers had de ploeg van Sir Alex Ferguson het gat met de koploper kunnen dichten tot één punt, maar de Mancunians kwamen niet verder dan een 2-2 gelijkspel. Nani en invaller Michael Owen namen de doelpuntenproductie van de gasten voor hun rekening.

United startte het duel niet al te best, en keek al vlug tegen een achterstand aan. Een hoekschop in de zesde minuut bleek de defensie van de bezoekers te machtig, en Zat Knight wurmde zich voor Jonny Evans om de bal vervolgens met de buitenkant van zijn voet langs de kansloze Edwin van der Sar te sturen. Echt wakker schudden deed dat doelpunt de ploeg van Sir Alex Ferguson niet, en behoudens twee gevaarloze pogingen van Ryan Giggs en Darren Fletcher kwamen de Trotters dan ook niet in gevaar.

De individuele klasse van Nani bleek echter doorslaggevend. De Portugees mocht ongehinderd richting het vijandelijke doelgebied dribbelen, wurmde zich vervolgens tussen Knight en Stuart Holden door en haalde doeltreffend uit. United was in de slotfase van het eerste bedrijf via Wayne Rooney (schot net over) en Nemanja Vidic (kopbal naast) nog dichtbij de 1-2, maar zag de voorsprong uitblijven.

Na de onderbreking gingen de gasten gerichter op zoek naar die tweede treffer, maar zowel Rooney als Dimitar Berbatov kregen het niet voor elkaar om doelman Jussi Jääskeläinen echt op de proef te stellen. Het gebrek aan daadkracht voorin kwam de bezoekers duur te staan. Bolton kwam er na een afgeslagen hoekschop snel uit via Martin Petrov, die aan het eind van de tegenstoot de bal terugkreeg van Johan Elmander. Via het lichaam van Fletcher verdween de bal tot grote vreugde van het thuispubliek voor de tweede maal langs Van der Sar.

Owen, nauwelijks drie minuten in het veld, toonde echter zijn waarde door de nieuwe voorsprong van de gastheren uit te vlakken. De kleine spits ontving de bal na een vrije trap van Nani op zijn hoofd en stuurde het projectiel met een boog de lange hoek in. Met nog een ruim kwartier op de klok leek de favoriet uit Manchester genoeg tijd te hebben om alsnog de drie punten op te rapen, maar via Elmander was de thuisploeg nog het dichtst bij een overwinning. Het schot van de Zweed verdween echter net voorlangs.