Manchester City remiseert en ziet Chelsea aan de horizon verdwijnen

De strijd in de Premier League is nog lang niet gestreden, maar Chelsea is wel hard op weg naar de titel. De mannen van José Mourinho wonnen zaterdag met 1-2 bij Aston Villa, dat na bijna elf doelpuntloze uren eindelijk weer eens tot scoren kwam. Manchester City ging aan de druk ten onder tegen laagvlieger Hull City, dat op weg was naar de zege in het Etihad Stadium. Vlak voor tijd redde James Milner een punt, maar het verschil tussen Chelsea en City is nu wel zeven punten.

Aston Villa - Chelsea 1-2
Op papier zou Aston Villa geen enkel probleem moeten zijn voor Chelsea, maar in de praktijk pakte het toch wat anders uit. Na 10 uur en 59 minuten zonder treffer kwam de ploeg van manager Paul Lambert zelfs weer een keer tot scoren, omdat Jores Okore even na rust de touwen vond met een kopbal. Dat was de 1-1, want voor de onderbreking had Eden Hazard Chelsea op voorsprong gezet. De Belg profiteerde daarbij van goed werk van Oscar en Willian. Chelsea was in de eerste helft ook de betere ploeg, al creëerde Aston Villa in ieder geval nog wat kansen.

Na rust kwam de thuisploeg dus al snel op gelijke hoogte door de goal van Okore, maar goed voor een verrassend punt was dat niet. Door dramatisch verdedigen aan de kant van Aston Villa kon Branislav Ivanovic prachtig binnenhameren met zijn linkervoet. Aston Villa gooide in de slotfase alles op de aanval, zo bracht Lambert spits Christian Benteke binnen de lijnen, maar doelpunten leverde het niet meer op. Bij Aston Villa zat de van een blessure herstelde Ron Vlaar weer bij de selectie, maar hij vergezelde Leandro Bacuna negentig minuten lang op de reservebank. Bij Chelsea viel Juan Cuadrado, die voor 35 miljoen euro werd gekocht van Fiorentina, na rust in.

Manchester City - Hull City 1-1
Voor Manchester City was het zaak om in het spoor te blijven van Chelsea. Manager Manuel Pellegrini zal zich weinig zorgen gemaakt hebben over laagvlieger Hull City, dat dit seizoen met name in de uitwedstrijden een matige indruk maakt. Ten onrechte, zo bleek. De bezoekers kwamen na een halfuur namelijk op voorsprong. Gaston Ramírez raakte met zijn schot de paal en de bal viel precies voor de voeten van de inlopende David Meyler. Keeper Joe Hart probeerde te redden wat er te redden viel, maar hij arriveerde te laat in de korte hoek om een tegendoelpunt te voorkomen.

In verdedigend opzicht speelde Hull City compact en geconcentreerd en na rust zakten the Tigers dieper en dieper terug richting de eigen zestien. Manchester City zette alles op alles, maar speelde in een veel te laag tempo om de bezoekers uiteen te spelen. Het slotoffensief leverde wel tal van hoekschoppen op voor Manchester City, maar doelpunten leken de mannen van Pellegrini niet te krijgen. Invaller Milner besliste diep in blessuretijd anders, door zijn ploeg met een vrije trap toch een punt te bezorgen. Het was zijn eerste goal van het seizoen in de Premier League.

Queens Park Rangers - Southampton 0-1
Southampton was op bezoek bij de nummer voorlaatst QPR, waar Leroy Fer aan de aftrap verscheen, van meet af aan de bovenliggende partij op Loftus Road. Gescoord werd er in de eerste helft echter nog niet door het elftal van coach Ronald Koeman, die een basisplaats voor Eljero Elia en Graziano Pellè had, terwijl Dusan Tadic op de bank plaatsnam. Het scheelde weinig of José Fonte had wél gescoord, maar zijn inzet kwam na een corner van James Ward-Prowse op de lat. Ondertussen pakte QPR-aanvoerder Joey Barton in de zesde wedstrijd op rij geel, waarmee hij pas de derde speler in de historie van de Premier League werd die dit op zijn ‘palmares’ mag bijschrijven. Slecht nieuws voor Koeman was dat hij linksback Matt Targett al vroeg moest vervangen vanwege een hoofdwond.

Na de pauze bleven the Saints het proberen, maar de actieve Sadio Mané was ongelukkig in de afwerking en ook de pogingen van Elia en Pellè waren zonder succes. Aan de andere kant liet QPR-topscorer Charlie Austin zich herhaaldelijk zien, maar de spits van de thuisploeg wist evenmin het net te vinden. Barton had even later de pech dat doelman Fraser Forster zijn schot met een geweldige redding onschadelijk maakte en Mauro Zárate schoot net naast. QPR leek zo een knap punt onder leiding van Chris Ramsey, de interim-trainer na het vertrek van Harry Redknapp, maar in blessuretijd kon Koeman alsnog juichen: Mané scoorde de 0-1 en profiteerde dus optimaal van de nederlaag van achtervolger Arsenal, die eerder op de dag met 2-1 onderuitging bij aartsrivaal Tottenham Hotspur.

Swansea City - Sunderland 1-1
Het beste spel kwam in de eerste helft van Swansea City en de thuisploeg kreeg dan ook de betere kansen. Na tien minuten stond het al bijna 1-0, ware het niet dat Bafetimbi Gomis maar net naast volleerde. Ook Jordi Gomez en Nathan Dyer kregen goede mogelijkheden, maar Sunderland sloeg op slag van rust keihard toe. Jermain Defoe vond na een demarrage de ruimte voor het schot en vond de korte hoek: 0-1. Swansea zette na rust de achtervolging in en Ki Sung-Yueng maakte na ruim een uur spelen de bevrijdende gelijkmaker. Hij kopte op aangeven van Kyle Naughton raak: 1-1. The Swans hoopten er nog een driepunter uit te persen, maar dat lukte niet. Swansea heeft nu maar één van de laatste zes duels gewonnen.

Leicester City - Crystal Palace 0-1
Er gebeurde tijdens de eerste 45 minuten genoeg in het King Power Stadium, met volop kansen voor beide teams, maar Leicester en Palace kwamen niet tot scoren. David Nugent was namens the Foxes nog het dichtst bij een doelpunt, maar de als dertiende geklasseerde gasten hadden de mazzel dat zijn kopbal na een voorzet van Riyad Mahrez op de lat belandde. De hekkensluiter van de Premier League kwam in de tweede helft op achterstand: Joe Ledley kreeg de bal na een corner van invaller Brede Hangeland en kopte van dichtbij raak, 0-1. Leicester had daarna nog ruim een half uur om de gelijkmaker te scoren, maar kon de vijftiende nederlaag van deze competitie niet meer voorkomen.