Man United wint en kan confrontatie titelconcurrenten rustig afwachten

Manchester United heeft goede zaken gedaan in de titelstrijd in de Premier League. The Red Devils wonnen, dankzij een subliem hakballetje van Javier Chicharito Hernández en een knal van Nani, met 2-1 van Stoke City. De equipe van manager Sir Alex Ferguson neemt dankzij de zevende achtereenvolgende competitieoverwinning op Old Trafford weer wat afstand van titelconcurrenten Manchester City en Arsenal. Die ploegen ontmoeten elkaar woensdag. In de andere wedstrijden van dinsdag deden Fulham en Birmingham City goede zaken in de strijd tegen degradatie.

Manchester United – Stoke City 2-1
United begon, zonder onder meer Wayne Rooney, Rio Ferdinand en Edwin van der Sar, stormachtig aan de wedstrijd. Na vijf minuten spelen schonk Patrice Evra een kans aan Darren Gibson, de middenvelder schoot echter rakelings naast. Nadat topschutter Dimitar Berbatov een grote kans om zeep hielp deed collega-spits Hernández voor hoe het wel moet: de Mexicaan werkte een voorzet van Nani, achter zijn standbeen langs, prachtig in de korte hoek.

Vlak na de onderbreking stond het alweer gelijk. Tuncay Sanli leverde een afgemeten voorzet af op het hoofd van Dean Whitehead, die precies in de hoek mikte en voor de tweede Stoke-treffer ooit tegen United in de Premier League tekende. Een half uur voor het eindsignaal zette Nani de thuisploeg weer op het goede spoor: de van een blessure teruggekeerde Portugees zorgde met een diagonaal schot van zestien meter voor de 2-1. De thuisploeg domineerde in het restant van het duel maar kwam, ondanks kansen voor onder meer Hernández en Ryan Giggs, niet meer tot een derde treffer.

Blackpool – Birmingham City 1-2
Een dramatische actie van Blackpool-verdediger Stephen Crainey stond aan de basis van de 0-1. De Schot speelde de bal zomaar naar Alexander Hleb, die wel raad wist met dat buitenkansje. Onfortuinlijk voor de thuisploeg, die tot dat moment het beste van het spel had. Tot grote kansen kwam de oranje brigade van manager Ian Holloway tot aan de pauze echter niet, terwijl aan de andere kant de fysiek sterke spits Cameron Jerome wel regelmatig gevaarlijk bleek. In het tweede bedrijf raakte Jerome nog de paal, waarna Dudley Campbell de gelijkmaker binnen volleerde. Blackpool ging hard op jacht naar de drie punten maar kreeg geen loon naar werken: in de slotminuut zorgde Scott Dann zelfs voor 1-2.

Fulham – West Bromwich Albion 3-0
Voor beide ploegen stond er een cruciaal duel op het programma: Fulham stond voorafgaand aan de wedstrijd op een achttiende stek in de rangschikking, West Brom met drie punten meer veertiende. De score werd in de blessuretijd van de eerste helft geopend in het voordeel van de thuisploeg. Dickson Etuhu veroverde de bal na geklungel in de verdediging van The Baggies. De Nigeriaan speelde het leder door naar Simon Davies, die hard uithaalde. Doelman Scott Carson bleek het al niet veel beter te doen dan zijn defensie en stompte langs de bal: 1-0. Clint Dempsey en Brede Hangeland voerden de score na de pauze op, beiden middels een kopbal na een corner van Davies.