Man United staat op uit de dood en verpest kampioenswedstrijd City

Manchester City moet voorlopig nog wachten op het vieren van het kampioenschap in de Premier League. De formatie van Josep Guardiola leek in de thuiswedstrijd tegen Manchester United na een weergaloze eerste helft op weg naar de landstitel, maar een heroïsche comeback van de stadsgenoot gooide na rust roet in het eten: 2-3. De voorsprong van City op United is met zes speelrondes voor de boeg evenwel nog altijd dertien punten.

Een kwart wedstrijd wist United gelijke tred te houden met de stadsgenoot, maar na het openingsdoelpunt van Vincent Kompany leek er geen houden meer aan voor het team van José Mourinho. De Belgische centrumverdediger opende na 25 minuten voetballen uit een hoekschop de score met een kiezelharde kopstoot en stond daarmee aan de basis van het kat-en-muisspel dat zich in de eerste helft ontwikkelde in het Etihad Stadium. City had zich in de openingsfase nog wel beklaagd bij de arbitrage nadat een handsbal van Ashley Young onbestraft was gelaten, maar daarna werd het bezoek een periode lang vakkundig naar de slachtbank geleid.

Vijf minuten nadat de ban gebroken was door Kompany, zorgde Ilkay Gündogan al voor de 2-0. De Duits international draaide na een combinatie met Raheem Sterling in het strafschopgebied fraai weg van directe tegenstander Nemanja Matic en plaatste de bal vervolgens buiten het bereik van David de Gea in de verre hoek. United werd daarna werkelijk overlopen, maar haalde doordat Sterling en Gündogan het vizier niet op scherp hadden staan de rust uiteindelijk zonder verdere kleerscheuren. Guardiola had er overigens voor gekozen Kevin De Bruyne rust te geven.

United ondernam in de eerste helft geen enkele doelpoging, maar tapte na de onderbreking plots uit een ander vaatje en zorgde aan de hand van de veelbesproken Paul Pogba razendsnel voor een ommekeer. De middenvelder tekende in de 53e minuut voor de aansluitingstreffer na een pass met de borst van Ander Herrera en bracht 98 seconden later ook de gelijkmaker op het scorebord. Alexis Sánchez stak Pogba met een subliem passje weg achter de laatste linie van the Citizens, waarna de Fransman succesvol het hoofd tegen de bal zette: 2-2.

City slaagde er niet in zich te herpakken en moest 21 minuten voor tijd zelfs in de achtervolging: Chris Smalling ontsnapte bij een vrije trap van Sánchez aan de aandacht van Kompany en kopte vervolgens de 2-3 tegen de touwen. Guardiola reageerde met het inbrengen van De Bruyne, Gabriel Jesus en Sergio Agüero. Laatstgenoemde claimde in de slotfase een strafschop na een vermeende overtreding van Young, maar scheidsrechter Martin Atkinson besloot in plaats van de bal op de stip te leggen de Argentijn juist een gele kaart te geven vanwege protesteren. Daarna liepen de gemoederen nog hoog op, met onder meer gele kaarten voor Fernandinho en Pogba tot gevolg. Verandering in de stand kwam er echter niet meer, mede doordat De Gea geweldig redde op een kopstoot van Agüero en een poging van Sterling in de slotminuut de paal raakte.