Man United richting laatste acht na zege bij derdeklasser

Manchester United heeft in barre tijden eindelijk weer eens een klein succesje geboekt. De Engelse grootmacht rekende in de vijfde ronde van de FA Cup zonder al te veel moeite af met het nietige Shrewsbury Town (0-3) en plaatst zich daardoor voor de kwartfinale van het Engelse bekertoernooi. Daarin stuit de ploeg van Louis van Gaal op West Ham United, dat in het weekend van 12 maart een bezoek zal brengen aan Old Trafford.

United mag dan uit vorm zijn en moeilijk tot scoren komen, tegen de laaggeklasseerde club uit de Engelse derde divisie was het eigenlijk wachten tot de openingstreffer zou vallen. Het balbezitpercentage bij rust illustreerde dat: 79 procent in het voordeel van de bezoekers, die dan ook vrijwel voortdurend op de helft van de tegenstander speelden. Toch viel de openingstreffer rijkelijk laat en dat kwam omdat Memphis Depay (schot gered) en Anthony Martial (bal van de lijn gehaald) nalieten om al eerder in de wedstrijd de ban te breken.

Acht minuten voor rust sloegen de bezoekers alsnog toe via de mee naar voren gelopen Chris Smalling. De stopper zag zijn schot op doel half gekraakt worden, maar daardoor verdween de bal wel in het net. In de blessuretijd van de eerste helft verdubbelde United de marge. Martial werd net buiten de zestien ten val gebracht en kreeg een vrije trap mee, die door Juan Mata met grote precisie in de hoek werd geplaatst. Daarbij liepen wel twee spelers van United terug uit buitenspelpositie, maar de goal werd goedgekeurd.

Shrewsbury Town probeerde het wel na de pauze en kroop meer uit de schulp, maar het sorteerde weinig effect. Manchester United bleef de veel betere van de twee en nam na een uur spelen verder afstand. De snelle counter werd ingeleid door een verre worp van Sergio Romero, waarna Mata de bal bij Ander Herrera bezorgde. De Spanjaard behield het overzicht en zag Jesse Lingard vrijstaan bij de tweede paal. De voorzet was vervolgens precies op maat, waardoor Lingard de bal alleen nog maar binnen hoefde te schuiven.

Daarmee was de wedstrijd definitief gelopen. United kreeg in het resterende half uur nog wel een paar uitstekende kansen om de score verder uit te bouwen. Zo stelde Depay eerst Lingard (schot naast) in staat om de 0-4 te maken, waarna hij Will Keane met een vernuftig hakje vrij voor het doel zette. De invaller raakte daarbij de paal en haakte vervolgens meteen geblesseerd. Omdat Van Gaal al zijn wissels al had opgebruikt eindigde zijn elftal de wedstrijd met tien man, maar van enige invloed op het eindresultaat was dat niet meer. Wel kreeg Shrewsbury vlak voor tijd nog een grote kans op de 1-3, maar de geheel vrijstaande Abu Agogo mikte met het hoofd naast.