Man City klopt Liverpool in enerverende kerstkraker

Manchester City heeft de kerstkraker tegen Liverpool in zijn voordeel beslist. De blauwe brigade uit de Eastlands won donderdagavond in het eigen Etihad Stadium met 2-1 en alle doelpunten vielen in de eerste helft. The Citizens staan nu tweede in de Premier League, met één punt minder dan koploper Arsenal. Liverpool bezet momenteel de vierde plaats, maar dat zegt dit seizoen weinig. De verschillen in de Engelse top zijn immers erg klein.

Het duel werd een waardige afsluiting van Boxing Day. City trok aan het langste eind en had het in de beginfase ook voor het zeggen. De ploeg van Manuel Pellegrini hanteerde een hoog tempo en kreeg na vijf minuten de eerste kans: Jesús Navas schampte met zijn kopbal de verre paal. De kampioen van 2011/12 speelde de bal rustig rond en probeerde steeds dichter bij het vijandelijke doel gekomen. Liverpool leek wat onder de indruk, maar dacht na twintig minuten de score te openen. Raheem Sterling passeerde Joe Hart en vulde het lege doel, maar werd onterecht teruggevlagd wegens buitenspel. Een paar minuten later, in minuut 24, was het wel raak voor the Reds. Luis Suárez stuurde Sterling met een mooi passje de diepte in, Sterling omspeelde Hart en zag uit zijn ooghoek Philippe Coutinho lopen, waarna de Braziliaan de 0-1 kon binnentikken. De wedstrijd was los.

De gastheer poogde direct wat terug te doen, maar was na de sterke beginfase duidelijk teruggezakt. Toch sloeg City na een halfuur toe: Vincent Kompany won bij een hoekschop het luchtduel met Martin Skrtel en kopte het leer in de verre hoek. Er ontspon zich hierna een gelijk opgaande kraker. De gasten uit Merseyside hadden vijf minuten voor rust moeten scoren, maar Coutinho faalde in oog in oog met Joe Hart. Die redding bleek cruciaal, want op slag van rust bleek City wel efficiënt. Nadat Álvaro Negredo al een goede mogelijkheid had laten liggen, tekende hij in de eerste blessureminuut van de eerste helft voor de 2-1. De Spanjaard werd na een vlugge uitbraak weggestuurd door Navas en met de buitenkant van de voet schoot hij raak. Doelman Simon Mignolet ging niet vrijuit en hij zocht met zijn medespelers met een achterstand de kleedkamer op.

Vijf minuten na de Engelse thee kreeg Liverpool wederom een geweldige gelegenheid om te scoren. Suárez schoot de bal laag in, maar collega Jordan Henderson blokte de bal voor de lijn; bovendien stond de Engelsman buitenspel. Het bezoek schoot uit de startblokken in de tweede helft, maar Pellegrini zat nou ook niet bepaald met samengeknepen billen op de bank. Na het uur manoeuvreerde zijn Manchester City zich weer langzaamaan naar het vijandelijke doel, maar kansen leverde dat niet op. Liverpool bleef het gevaarlijkst. Twintig minuten voor tijd kon Glenn Johnson een voorzet net niet controleren en een hakbal van Henderson werd tegengehouden door Hart. Liverpool had na 73 minuten moeten scoren: Sterling had de bal na een voorzet van Suárez voor het intikken, maar hij besloot over.

In de laatste twintig minuten kon Liverpool zijn vierde competitienederlaag van het seizoen niet vermijden. Suárez deed nog een poging uit een vrije trap, maar de Uruguayaan, die in 2013 al 29 keer scoorde in 26 Premier League-wedstrijden, mikte een meter over. Doordat de ruimtes in het slot groter werden, kreeg Man City ook zijn momenten om het duel te beslissen. Verder dan een gekrulde inzet van Yaya Touré, die naast ging, kwam men echter niet. Suárez schreeuwde ook nog om een strafschop, maar daar wilde scheidsrechter Lee Mason niet aan. City hield de 2-1 voorsprong vast en is de nieuwe runner-up in de competitie. Liverpool, dat twee punten minder heeft dan City, treft over drie dagen Chelsea.