Maher zet kroon op fraaie week met winnend doelpunt voor AZ

AZ heeft donderdag een zuinige zege geboekt in de knock-outfase van de Europa League. De Alkmaarders waren thuis veel te sterk voor Anderlecht, dat ondanks zes zeges in de groepsfase een fletse indruk maakte in Alkmaar en kans na kans om de oren kreeg. Adam Maher, die woensdag bij de voorselectie van Oranje werd geroepen, kwam echter als enige tot scoren tegen de Belgen (1-0). Of de marge ruim genoeg is om de achtste finales te bereiken, wordt over een week duidelijk.

De eerste meevaller kreeg AZ al voor de wedstrijd, want Europa League-topscorer Matías Suárez nam plaats op de bank. De man die al zeven keer scoorde was nog niet fit genoeg na een koortsaanval deze week en dus bemanden Milan Jovanovic en Dieumerci Mbokani samen de aanval. Laatstgenoemde leek al vroeg onderweg naar een doelpunt, maar een veelbelovende aanval werd afgeblazen door Florian Meyer omdat Jovanovic een overtreding maakte. Brett Holman had even tevoren een pass van Maarten Martens over geschoten.

Na een gelijk opgaand eerste half uur in een redelijk hoog tempo nam AZ het heft in handen. Het team van de jubilerende Gertjan Verbeek (hij zat voor de vijftigste keer op de bank in een Europese wedstrijd) begon nog meer druk te zetten op de Anderlecht-defensie en dat leidde tot het openingsdoelpunt van Maher. Simon Poulsen zette zoals gebruikelijk de motor aan op de linkerflank, zette goed voor en zag Maher ongedekt binnen tikken in de linkerhoek. Daarna volgde een spervuur aan kansen voor AZ.

Charlison Benschop ging echter slordig om met een droompass van Martens, Holman schoot maar net over na goed voorbereidend werk van Poulsen en in de slotfase van de eerste helft misten Roy Beerens en Benschop vlak achter elkaar bij een late mogelijkheid. Anderlecht was maar nauwelijks gevaarlijk worden en kwam na rust al snel weer onder druk te staan. AZ, dat slechts twee van haar laatste 46 Europese thuisduels verloor, werd via Maher en Holman gevaarlijk maar een doelpunt leverde het niet op. Defensief kwam AZ nauwelijks in gevaar, sterker nog: de 2-0 hing voortdurend in de lucht.

Martens had echter teveel tijd nodig en Benschop werd net op tijd van de bal afgehouden door doelman Sylvio Proto. Anderlecht bracht Suárez er nog in voor het laatste half uur, maar het was Guillaume Gillet die acht minuten voor tijd nog koppend gevaarlijk werd. Esteban Alvarado redde echter op de eerste serieuze kans en hield zijn doel schoon; Jozy Altidore en Martens lieten na de comfortabele 2-0 te maken. Anderlecht, met 119 nederlagen recordhouder in Europa, zal over een week aan de bak moeten om op eigen veld de laatste zestien te bereiken.

Bekijk hier het doelpunt van Adam Maher: