Luis Enrique weerspreekt teneur in pers: ‘We hebben het laten zien’

Lionel Messi blesseerde zich eind september in de wedstrijd Barcelona-Las Palmas en staat sindsdien aan de kant. Van de acht wedstrijden die zijn club nadien speelde werden er zes gewonnen, eindigde er één gelijk en ging er ook één verloren. Luis Enrique vindt dat Barcelona heeft laten zien dat het wel meevalt met de Messidependencia, de pure afhankelijkheid van Messi bij de club.

“Dat is iets wat de pers maar blijft roepen. We zijn natuurlijk beter mét Leo erbij, maar we redden ons ook zonder hem. Dat hebben we laten zien”, vindt de trainer. “We hebben hier een fantastisch team en iedereen heeft een stap naar voren gedaan in Messi’s afwezigheid. Los van wie er beschikbaar is, aanvallend en verdedigend, hebben we een topteam”, verduidelijkt Luis Enrique.

“Het team heeft een extra slag geleverd zonder Messi. En we zijn ook meer dan alleen Neymar en Luis Suárez: kijk ook eens naar de grote bijdrage van het middenveld en de verdediging”, vraagt de coach in aanloop naar de wedstrijd tegen Villarreal. Zondag komt El Submarino Amarillo op bezoek in Catalonië en zal Barcelona proberen de negende zege in elf wedstrijden te boeken. De wedstrijd tegen Villarreal is overigens ook een weerzien met Denis Suárez.

De 21-jarige middenvelder stapte in 2013 over van de jeugdacademie van Manchester City naar Barcelona, maar kwam niet verder dan dik dertig wedstrijden in het B-team. Daarna verhuurde de club hem aan Sevilla en nu speelt hij dus voor Villarreal. Barcelona heeft een terugkoopoptie op hem en kan die aan het eind van dit seizoen activeren, als het dat wil. “De tijd zal het leren. We houden een oog in het zeil bij de spelers die verhuurd zijn en bij hen die zijn verkocht met een terugkoopclausule”, zegt Luis Enrique.

“We hopen dat hij blijft presteren zoals hij dat doet. Het is niet eenvoudig terug te keren bij Barcelona, want we hebben ’s werelds beste voetballers, maar uiteindelijk is hij degene die in grote mate bepaalt waar hij terechtkomt”, spreekt de trainer motiverend. Suárez kwam in het shirt van Villarreal dit seizoen tot zeven wedstrijden, waarvan drie als basisspeler. Hij staat met zijn club op een verdienstelijke vierde plaats.