Luis Enrique schept duidelijkheid: ‘Hij is de allerbeste voetballer ter wereld’

Spanje sluit de interlandperiode dinsdagavond af met een Nations League-wedstrijd tegen vice-wereldkampioen Kroatië. Daags voor de krachtmeting met onder meer Ivan Rakitic en Luka Modric kreeg Luis Enrique op de persconferentie in Elche de vraag of laatstgenoemde terecht was verkozen tot Europees voetballer van het Jaar én of hij momenteel de beste speler van de wereld is. De bondscoach van Spanje toonde aan dat hij zijn roots niet vergeten is.

“Als we het over Kroatië hebben, hebben we het over Modric en Rakitic. Beiden verdienen een individuele prijs. Maar voor mij is Lionel Messi de allerbeste voetballer ter wereld”, benadrukte de voormalig trainer van Barcelona. “Messi staat een trede hoger dan de rest. Niet kijkend naar prijzen in clubverband en succes met de nationale ploeg, zou ik de trofee voor Wereldvoetballer van het Jaar aan Messi geven.”

Cristiano Ronaldo, Modric en Mohamed Salah zijn echter de laatste drie overgebleven kandidaten die kans maken op FIFA's Best, de prijs voor beste speler van het afgelopen seizoen, zo maakt de wereldvoetbalbond FIFA eerder bekend. Zodoende zijn zeven spelers afgevallen, waaronder Messi en wereldkampioenen Antoine Griezmann en Kylian Mbappé.

Het is voor het eerst sinds 2006 dat Messi niet bij de laatste drie spelers zit die kans maakt op de prijs, die in 1991 voor het eerst werd uitgereikt. Eerder werd de trofee uitgereikt in samenwerking met France Football en werd er gesproken over de Ballon d'Or, maar sinds twee jaar presenteert FIFA de prijs alleen. Tijdens een gala op 24 september in Londen worden de winnaars van alle categorieën bekendgemaakt.