Lovende Mourinho verbaast zich over Xavi: 'Hij doet alsof hij me niet kent'

Xavi neemt na dit seizoen afscheid van het internationale topvoetbal. De routinier gaat 'uitbuiken' bij Al-Sadd in Qatar en laat een indrukwekkende erfenis na. Ook José Mourinho is vol lof over de spelmaker, al zit hem nog wel wat dwars. "Ik ken hem al vanaf zijn zestiende en heb hem naar het eerste elftal zien toegroeien", zegt de Portugees, die in die periode als tolk actief was bij Barcelona.

De twee maakten elkaar daarna nog talrijke keren van dichtbij mee. Met name in de periode dat Mourinho coach was van aartsrivaal Real Madrid. "Ik weet niet waarom, maar hij lijkt nooit in te gaan op vragen van journalisten over mij. Hij doet alsof hij me niet kent. Daarom vind ik het ook moeilijk om iets over hem te zeggen." The Special One had echter wel degelijk een paar mooie woorden over voor de afzwaaiende vedette.

"Hij is een van de beste spelers van het laatste decennium, maar wel iemand die afscheid neemt zonder de titel die hij het meest had verdiend: de Ballon d'Or", vindt Mourinho. Twee keer was Xavi wel dichtbij: zowel in 2010 als in 2011 eindigde hij bij de verkiezing op de derde plek. Lionel Messi won beide prijzen. In 2010 eindigde Andrés Iniesta op de tweede plek, een jaar later was dat Cristiano Ronaldo.