Loopbaan Doan verloopt crescendo: ‘Een jaar had ik contact met Ajax en PSV’

Het eerste half jaar van Ritsu Doan in Nederland verliep moeizaam. De negentienjarige Japanner moest wennen aan het land, de taal en de cultuur. Sinds de winterstop is hij echter een bepalende speler voor FC Groningen, dat er dan ook voor koos om Doan definitief over te nemen van Gamba Osaka. “Pas aan het einde van vorig jaar voelde ik me écht thuis in Groningen”, vertelt Doan woensdag in gesprek met het Algemeen Dagblad.

De teller van Doan staat inmiddels op acht treffers. “Heimwee had ik niet, moeilijk was het soms wel. Ik had natuurlijk geen tolk bij me in de kleedkamer. Begreep niet wat de jongens zeiden. Na besprekingen ging ik vaak naar de trainer. Met een magneetbord en gebaren maakte hij duidelijk wat hij van me verwachtte.” Doan is verbaasd over hoe snel het de afgelopen jaren met zijn loopbaan is gegaan. “Mijn opleiding bij Gamba Osaka, de nationale jeugdelftallen van Japan, mijn debuut voor Gamba Osaka en het WK Onder-20…”

“Echte tegenslagen heb ik nog niet gehad”, beseft Doan, die vorig jaar op het WK Onder-20 goed was voor drie treffers. “Een jaar eerder had ik contact met Ajax en PSV. Ik kende de Eredivisie dus al en wist dat jonge voetballers hier de kans krijgen. Toen Groningen na het WK kwam, wist ik: dit is de kans waarop ik heb gewacht.” Doan hoopt onder leiding van Akira Nishino, ex-coach van Gamba Osaka, mee naar het WK in Rusland te gaan. “Ik weet zeker dat ik het goed ga doen, als ik de kans krijg. Natuurlijk. Waarom niet? Ik durf groot te dromen. Want wie dat niet doet, zal altijd klein blijven.”