Loodzware Europese opgave AZ: dubbele ontmoeting met Benfica

AZ krijgt het, als verwacht, flink voor de kiezen in de kwartfinales van de Europa League. De Alkmaarders moeten over twee wedstrijden zien af te rekenen met de Portugese grootmacht Benfica, dat in de vorige ronde nog te sterk bleek voor Tottenham Hotspur. Het elftal van de flamboyante coach Jorge Jesus staat momenteel tevens onbedreigd bovenaan in de eigen liga.

Het elftal van Dick Advocaat speelt op 3 april eerst thuis en reist een week later af naar Lissabon, waar dan de definitieve beslissing zal vallen. Dat AZ als uitgesproken underdog aan de dubbele ontmoeting begint moge duidelijk zijn: naast de uitmuntende prestaties dit seizoen reikte Benfica vorig jaar tot de finale van de Europa League, waarin het onfortuinlijk onderuit ging tegen Chelsea.

De loting in het Zwitserse Nyon wees ook uit dat Juventus de degens zal kruisen met Olympique Lyon. De landskampioen van Italië is misschien wel dé uitgesproken favoriet voor winst van de Europese hoofdprijs. Outsider FC Porto neemt het op tegen Sevilla en het Zwitserse FC Basel treft Valencia. De eindstrijd van de Europa League is op 14 mei en vindt plaats in Turijn.

De wedstrijden:

AZ - Benfica
Olympique Lyon - Juventus
FC Basel - Valencia
FC Porto - Sevilla

De kwartfinales worden gespeeld op 3 en 10 april.