Liverpool wint eerste halve finale en hunkert naar Wembley

Liverpool is niet ver verwijderd van een finaleplaats in de strijd om de Capital One Cup. The Reds wonnen dinsdagavond uit bij Stoke City met 0-1 dankzij een doelpunt van Jordon Ibe. Over drie weken treffen beide teams elkaar weer en wordt op Anfield duidelijk wie naar de eindstrijd gaat op Wembley, op 28 februari. De andere halve finale-wedstrijden gaan tussen Everton en Manchester City, die elkaar woensdagavond treffen.

Liverpool presteerde de laatste weken wisselvallig in de competitie: het won van Leicester City en Sunderland en ging onderuit tegen Watford en West Ham United. Dinsdagavond trof het team van Jürgen Klopp een tegenvallend Stoke, dat pas na rust echt druk wilde zetten. Roberto Firmino stuitte vroeg in de wedstrijd al op Jack Butland met een schot vanuit de tweede lijn en Butland had ook een antwoord in huis toen Adam Lallana hem in de achtste minuut onder vuur nam.

Binnen twintig minuten moest Klopp een tegenvaller incasseren. Philippe Coutinho blesseerde zich en kon niet meer door: hij stond zijn plaats af aan Ibe. De nieuwkomer toonde zich meteen gretig en loste een schot dat over ging, maar kans nummer twee ging erin. Lallana ging op rechts op avontuur en legde terug naar Joe Allen, die weer af gaf aan Ibe. Die controleerde de bal en mikte vervolgens met links raak in de rechterhoek (0-1). Even tevoren had Liverpool al de tweede wissel moeten doorvoeren, omdat Dejan Lovren niet door kon.

Gehavend speelde Liverpool zich naar de pauze. Adam Johnson had bijna de gelijkmaker op de schoen, maar moest zijn meerdere erkennen in Simon Mignolet. In de eerste fase na rust toonde Stoke zich gewilliger en probeerde het meer er een wedstrijd van te maken. Erik Pieters en Ibrahim Afellay waren beiden in de basis begonnen bij the Potters en voorin stond Bojan Krkic, maar de aanvaller werd te weinig in stelling gebracht. Marko Arnautovic en Xherdan Shaqiri stichtten wel meermaals gevaar, maar ook via hen kwam de gelijkmaker niet.

Voor de laatste fase in het Britannia Stadium mocht Joselu het proberen op de plek van Bojan. Eén keer dook hij gevaarlijk op, maar Mignolet bleef alert tussen de palen. De doelman kreeg ook geel voor tijdrekken, maar die kaart nam hij voor lief om Liverpool in veilige haven te brengen. Ook Kolo Touré schoot zijn team nog eens te hulp om de 1-1 te voorkomen en dus kunnen The Reds, die de League Cup in het verleden acht keer wonnen (een record), het karwei over drie weken afmaken. Als Stoke niet wint op Anfield, gaat Klopp proberen zijn eerste prijs te pakken sinds hij in dienst kwam.