‘Liverpool vormt volgend seizoen de grootste uitdaging voor Man City’

Peter Crouch ziet Liverpool als een belangrijke titelkandidaat voor komend seizoen. The Reds staan met een been in de finale van de Champions League, maar konden Manchester City dit seizoen niet serieus uitdagen in de strijd om de landstitel. Crouch, die zaterdag met Stoke City op bezoek gaat bij Liverpool, denkt dezer dagen vaak terug aan zijn eigen tijd op Anfield.

"Als ik naar Liverpool kijk, word ik herinnerd aan de gevoelens die leefden toen ik er speelde", schrijft de aanvaller in zijn column voor de Daily Mail. Crouch kwam tussen 2005 en 2008 tot 85 competitieduels en 22 doelpunten voor Liverpool. Hij deed als invaller mee aan de verloren Champions League-finale van 2007. Als speler van Liverpool was er druk om iedere wedstrijd te winnen, geeft Crouch aan. "Dat had ik nog nooit meegemaakt in mijn carrière, maar het was positieve druk. Het zorgde ervoor dat je wanhopig naar succes zocht."

"Ons doel was om Chelsea en Manchester United af te troeven. In mijn drie jaar bij Liverpool zijn we tweemaal derde en eenmaal vierde geworden. Maar het gevoel leefde sterk dat we aan de weg timmerden om uiteindelijk kampioen te worden. Met een paar extra spelers zou het misschien gelukt zijn. Liverpool zit nu in een situatie waarin de spelers hetzelfde zullen denken", vermoedt Crouch. "Iedereen heeft het over Salah, en terecht, maar het is ook indrukwekkend wat hij teweegbrengt bij de spelers om hem heen."

Crouch neemt Jordan Henderson en James Milner als voorbeelden. Zij speelden 'fantastisch' tijdens de 5-2 overwinning op AS Roma in de halve finale van de Champions League, aldus de boomlange Engelsman. "Dat waren altijd al goede spelers, maar hun niveau is omhooggegaan. De backs, Trent Alexander-Arnold en Andrew Robertson, maken veel indruk. De energie die het team uitstraalt, werkt in het hele stadion door."

"In januari schreef ik waarom ik vond dat Manchester United volgend seizoen zal strijden om de titel. Daar kom ik niet van terug, maar zoals het er nu naar uitziet, denk ik dat Liverpool de grootste uitdaging gaat vormen voor Manchester City. Geen enkele andere ploeg heeft ook maar een klein beetje laten zien van hetgeen Liverpool liet zien in de laatste drie wedstrijden tegen City. In 95 procent van de wedstrijden is City de betere ploeg, maar Liverpool heeft de kwaliteit om tegenstanders weg te blazen. Hun voorste drie doen in Europa voor niemand onder."