‘Liverpool is vergelijkbaar met het Barcelona van Messi, Iniesta en Xavi’

Het seizoen is voor Liverpool uitstekend begonnen. In de eerste topper van het seizoen boekten the Reds zaterdag de vijfde opeenvolgende overwinning: op bezoek bij Tottenham Hotspur won Liverpool met 1-2. "Het optreden was nog veel beter dan het resultaat", concludeert trainer Jürgen Klopp na afloop.

Gezien het spelbeeld had de score inderdaad hoger kunnen uitvallen, want Liverpool domineerde in Londen en kreeg genoeg kansen om vaker te scoren. Klopp beoordeelt het spel van zijn ploeg als 'heel goed' in gesprek met Sky Sports. "Het was een zware opdracht, maar het is de jongens gelukt. We hebben de overwinning verdiend. We waren 85 minuten lang dominant aan de bal en zonder de bal. We hebben het Tottenham heel lastig gemaakt. Met hun gebruikelijke voetbal wisten ze het vandaag niet te redden."

Ondanks dat Liverpool de eerste vier wedstrijden ook had gewonnen, en Tottenham voorafgaand aan de interlandperiode had verloren bij Watford, rekende Klopp op een loodzware middag. "Ik zie niets als vanzelfsprekend, want de jongens hebben een zware interlandperiode achter de rug en ze hebben maar één keer samen getraind. Maar ze hielden zich aan het plan dat we hebben opgesteld. Iedereen heeft er enorm hard voor gewerkt."

"Er zijn weinig ploegen die met meer zelfvertrouwen spelen dan Tottenham, want ze hebben een duidelijke speelstijl. Het is moeilijk om daarop in te spelen; we moesten compact staan. In balbezit handelden we goed. Het was tot nu toe onze beste wedstrijd van het seizoen. De keuzes op het veld, onze passes: het optreden was uiteindelijk nog veel beter dan het resultaat", stelt Klopp. In het duel was een hoofdrol weggelegd voor Georginio Wijnaldum, die de score opende in minuut 39. Hij kopte hoog binnen nadat Tottenham een corner niet goed verwerkte.

Na afloop zegt de Nederlander dat het doelpunt het gevolg was van de trainingsarbeid. "Het was ons plan. We hebben erop getraind, maar er was wel een misverstand tussen Joe Gomez en mijzelf", erkent Wijnaldum. "Het was de bedoeling dat één van ons zou meegaan, niet allebei. Ik wilde simpelweg zo hoog mogelijk koppen, omdat er veel spelers in het strafschopgebied stonden. Ik had meteen al het gevoel dat hij raak zou zijn."

Ondertussen wordt Liverpool alom bewierookt in de Engelse pers. Graeme Souness, tussen 1978 en 1984 actief als middenvelder op Anfield, vindt dat Liverpool de beste ploeg heeft sinds het kampioensjaar 1990. "Ik denk dat ze een heel goede kans maken om kampioen te worden", stelt Souness. "Manchester City is fantastisch en heeft fantastische voetballers, maar het wordt een nek-aan-nekrace als Liverpool zo kan blijven voetballen."

Het huidige Liverpool doet de oud-voetballer denke aan Barcelona in de gloriedagen. Hij doelt vooral op de voorhoede, bestaande uit Mohamed Salah, Roberto Firmino en Sadio Mané. "Toen Barcelona op zijn best was, kon je achterover leunen en genieten van de passing en de manier van bewegen van magiërs als Lionel Messi, Andrés Iniesta en Xavi. Maar soms vergat je de werklust van de ploeg. Bij Liverpool is dat hetzelfde: je geniet van de doelpunten en de creativiteit, maar soms besef je niet hoeveel inzet ze leveren als ze de bal niet hebben."

"Als ze dat volhouden, dan is het duidelijk: als er een club boven Liverpool eindigt, dan wordt die club kampioen", aldus Souness. "De voorste drie zetten constant druk. Ze jagen als groep en ze weten allemaal wat ze doen. Ze zijn dreigend voor het doel, maar in deze wedstrijd lieten ze een andere kant van zichzelf zien: ze werkten zich een slag in de rondte. Je kunt wel zeggen dat Tottenham niet goed speelde, maar de reden daarvoor is dat ze niet de tijd en ruimte kregen om te voetballen."