‘Liverpool heeft een kogel ontweken, deze moesten ze absoluut winnen’

Liverpool keerde dinsdag na een afwezigheid van vijf jaar terug in de Champions League, maar bijna was de rentree op het hoogste niveau uitgelopen op een gigantische teleurstelling. Pas in de slotfase bezorgde aanvoerder Steven Gerrard zijn ploeg tegen Ludogorets met een benutte strafschop de overwinning (2-1) op Anfield, na een late gelijkmaker van de bezoekers uit Bulgarije.

In een groep met verder titelhouder Real Madrid en FC Basel geldt Ludogorets als de ‘zwakke broeder’ en dus was een zege ingecalculeerd. Volgens analyticus en voormalig Arsenal-middenvelder Paul Merson mogen the Reds van geluk spreken dat het eerste duel niet direct verliespunten opleverde. “Liverpool heeft een kogel ontweken”, liet Merson weten bij Sky Sports.

“Daarover is geen twijfel mogelijk, want als je voor eigen publiek niet wint van Ludogorets, dan weet je eigenlijk ook al dat je je niet kwalificeert voor de volgende ronde”, geeft de oud-voetballer aan. “Ze zullen wel beter spelen als ze tegenover Real staan, maar dat is ook hard nodig. Deze wedstrijd moesten ze absoluut winnen. Hoe maakt niet uit; ze zijn terug in Europa en alleen de drie punten tellen.”

Rodgers
Trainer Brendan Rodgers had van tevoren al ingeschat dat het duel met Ludogorets geen eenvoudige opgave zou worden. “Want zij zijn kampioen van hun land en er zijn weinig slechte teams in de Champions League. Wij zitten nog niet op het niveau van vorig seizoen, dat is duidelijk. We hebben veel nieuwe spelers die ingepast moeten worden. Het is belangrijk dat we ondertussen wel blijven winnen.”