Liverpool en United stellen teleur in saai schaakspel

Liverpool en Manchester United hebben de torenhoge verwachtingen van de onderlinge kraker maandagavond niet kunnen waarmaken. De ploeg van Jürgen Klopp stak met vijf officiële zeges op rij in goede vorm, maar creëerde tegen de aartsrivaal weinig kansen en hoefde tegelijkertijd niet veel toe te staan. Het duel eindigde zodoende in een logische, maar teleurstellende 0-0.

Georginio Wijnaldum hoopte op tijd fit te zijn, maar de middenvelder van Liverpool moest toch verstek laten gaan vanwege een hamstringblessure die hij opliep in het WK-kwalificatieduel met Frankrijk. Daley Blind speelde negentig minuten; Timothy Fosu-Mensah en Memphis Depay behoorden niet tot de wedstrijdselectie van José Mourinho, die bouwde op een goede balans op Anfield. Bij de voorgaande zes bezoeken aan het stadion van Liverpool stapte de Portugees viermaal als winnaar van het veld. Anderzijds won Mourinho slechts één van zijn vijf ontmoetingen met Klopp, dus boden de statistieken weinig houvast.

De eerste helft was vooral een fysieke strijd en een schaakspel waarin beide ploegen risico meden. In het eerste halfuur hadden de bezoekers het overwicht op het middenveld: United combineerde makkelijker en liet Liverpool niet in het vertrouwde spel komen. Tegelijkertijd kwamen the Reds zelden in de problemen. Na een kwartier mikte Zlatan Ibrahimovic huizenhoog over; veel meer wapenfeiten had United niet.

Liverpool kwam gaandeweg het saaie eerste bedrijf beter in de wedstrijd. Onder aanvoering van Philippe Coutinho liepen de combinaties soepeler, wat onder meer leidde tot een kopbal van Roberto Firmino. Hij kon David de Gea echter niet verrassen, waardoor de ruststand 0-0 was. Ook in de tweede helft startte het team van Mourinho aardig, wat tot uiting kwam in een grote kopkans voor Zlatan Ibrahimovic. De Zweed werd bediend door Paul Pogba, die na een fraaie soloactie een afgemeten voorzet afleverde. Ibrahimovic raakte de bal echter verkeerd en kopte niet richting doel.

Na een uur spelen kwam Adam Lallana binnen de lijnen en dat bracht wat leven in de brouwerij. Liverpool begon beter te spelen en voerde de druk op. De Gea werd gedwongen tot sensationele reddingen op een poging van Emre Can en een poeier van Coutinho van een kleine dertig meter. Dertien minuten voor tijd maakte Wayne Rooney zijn entree, maar ook hij kon de ban niet breken. Na de doelpuntloze remise is Liverpool met zeventien punten terug te vinden op de vierde plek. United heeft drie punten minder verzameld en staat zevende.