Litmanen laat ook na interland 137 afscheid nog in het midden

Voor aanvang van de krachtmeting met San Marino gingen er veel geruchten de rondte dat Jari Litmanen na dat EK-kwalificatieduel zou stoppen als international. Maar de bevestiging van dat vermoeden bleef uit en ook Litmanen (39) zelf wilde er niet op ingaan, na de 8-0 dreun die de Finnen uitdeelden aan San Marino. “Ik ga nu eerst op vakantie, daarna zien we wel hoe het voelt”, sprak hij aan het Finse medium HBL.

Litmanen debuteerde in 1989 al in het Finse nationale team. Tegen San Marino stond hij voor de 137ste keer in het veld als international, uiteraard een nationaal Fins record. Ook verbrak hij het record van oudste doelpuntenmaker in een EK-kwalificatiereeks; met zijn benutte penalty streef hij de Ierse oud-prof John Aldridge namelijk ruim voorbij. Aldridge was 37 jaar en 23 dagen toen hij zijn laatste goal voor de Ieren maakte; Litmanen was woensdag 39 jaar en 270 dagen.

Na afloop van het duel met San Marino wilde Litmanen echter niet ingaan op een eventueel interlandpensioen. In clubverband staat hij nog altijd onder contract bij FC Lahti, dat onlangs een standbeeld voor hem onthulde. In zijn carrière speelde hij achtereenvolgens voor Reipas, HJK, MyPa, Ajax, Barcelona, Liverpool, opnieuw Ajax, FC Lahti, Hansa Rostock, Malmö FF en Fulham.