Lionel Messi heeft vervelende boodschap voor de Argentijnse fans

Lionel Messi heeft zo goed als zeker zijn laatste WK gespeeld. De Argentijnse spelmaker, die zijn land in Qatar naar de wereldtitel loodste en binnenkort 36 wordt, is niet van plan om in 2026 aan zijn zesde eindronde te beginnen. Geruchten over diens interlandloopbaan deden al langer de ronde en Messi lijkt nu dus uitsluitsel te geven over het WK dat over drie jaar wordt gehouden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

Messi is met de Argentijnse nationale ploeg in China voor de oefeninterlands tegen Australië (15 juni) en Indonesië (19 juni). De 174-voudig international van de regerend wereldkampioen sprak op Chinese bodem met sportzender Titan Sports over zijn toekomstige rol bij Argentinië. "Dat denk ik niet", antwoordt hij op de vraag of hij het WK in 2026 als doel ziet. "Qatar was mijn laatste WK." Om vervolgens toch de deur op een kier te houden. "We zullen zien wat er gaat gebeuren, maar in principe ga ik niet naar het volgende WK."

"Nadat ik eindelijk de wereldbeker heb veroverd ben ik tevreden en dankbaar voor de loopbaan die ik heb gehad", verwijst Messi naar de talloze prijzen die hij met name bij Barcelona won. "En dat is het allerbelangrijkste voor mij. Daarom denk ik ook dat ik mijn laatste WK heb gespeeld." Op clubniveau is Messi nog niet klaar, want de aanvaller besloot onlangs om Paris Saint-Germain in te ruilen voor het ambitieuze Inter Miami. Hij wil vooral meer in de luwte gaan leven met zijn familie en denkt dat de Amerikaanse competitie daarvoor geschikt is.

Vijfmaal scheepsrecht
Messi was op vijf WK's actief namens drievoudig wereldkampioen Argentinië. De topscorer aller tijden van la Albiceleste met 102 doelpunten debuteerde in 2006, toen zijn land in de kwartfinale na strafschoppen werd uitgeschakeld door Duitsland. Vier jaar later, in 2010, wonnen de Duitsers opnieuw, ditmaal met 0-4. Een nog grotere teleurstelling volgde toen de Argentijnen in 2014 in de finale met 1-0 verloren van Duitsland. Frankrijk schakelde Argentinië in 2018 in de achtste finale al uit (4-3), waardoor de hoop op een wereldtitel leek te vervliegen bij Messi. Zijn grote droom kwam vorig jaar alsnog uit toen in de eindstrijd na een thriller revanche werd genomen op de Fransen. Messi was het hele toernooi in vorm en scoorde in de finale tweemaal.