'Lionel is nog altijd top en was dat ook toen de mensen hem dik noemden'

Luis Enrique verscheen woensdagmiddag in de perszaal van Camp Nou om de stand van zaken door te nemen met de nationale en internationale media. Niet geheel verrassend ging het voornamelijk over Lionel Messi en de uitlatingen die de Argentijn onlangs deed. De sterspeler van Barcelona verkondigde maandag tijdens het Ballon d'Or-gala dat hij een vertrek uit Catalonië niet categorisch uitsluit.

Dat was koren op de molen van de Spaanse media, die de vermeende moeizame verstandhouding tussen Messi en Luis Enrique nog maar eens aanhaalden om de geruchtenmolen draaiende te houden. De coach hield zich echter op de vlakte. "Wij houden ons niet bezig met controverse, commentaren en geruchten", zei hij. "Wij zijn bezig om de best mogelijke sfeer in de kleedkamer te creëren."

"We verwachten allemaal dat Messi ook komend jaar nog voor deze club speelt. Er zijn geen andere plannen", vervolgde hij. "De fans willen dat hij blijft. Leo zit nog altijd op topniveau, dat was zelfs zo in de periode dat mensen hem dik noemden. Hij is continu in ontwikkeling en blijft zich verbeteren." Over de return in de Copa del Rey tegen Elche van donderdagavond zei Luis Enrique weinig. Barcelona won het heenduel al met 5-0.