Leicester slaat met scorende Vardy aanval van United af

Leicester City blijft - zij het samen met Manchester City - aan kop gaan in de Premier League. The Foxes hielden Manchester United zaterdagavond op een 1-1 gelijkspel en hebben nu 28 punten. Dat is er één meer dan nummer drie United. Jamie Vardy scoorde voor de elfde competitiewedstrijd op rij en verbrak daarmee het record van Ruud van Nistelrooij uit 2003.

Man United won tien van de laatste elf competitiewedstrijden tegen Leicester, maar kwam zaterdag dus niet tot een overwinning in het King Power Stadium. In de beginfase opteerden de ploegen voor een stevige organisatie en golfde de wedstrijd wat op en neer, maar noemenswaardige kansen bleven uit. Vardy kreeg geen millimeter ruimte van de verdediging van United, maar hij had maar een halve kans nodig om na 24 minuten tot scoren te komen. Na een mooie pass van Christian Fuchs schoot hij na een counter overhoeks raak: 1-0. David de Gea speelde de bal even later simpel in de voeten van Riyad Mahrez, maar de Algerijn kon niet uithalen.

Mahrez zorgde na het half uur wederom voor dreiging toen hij na een snelle combinatie over links in schietpositie werd gebracht en De Gea aan het werk zette. In de laatste tien minuten van de eerste helft liet Leicester de bal steeds vaker aan de tegenstander en de druk nam toe. Alvorens een erbarmelijke bal van Daley Blind niet werd afgestraft door Leicester, maakte Bastian Schweinsteiger gelijk. De middenvelder kopte uit een uitstekende hoekschop van Blind raak en werd daarmee de eerste Duitser ooit die voor United wist te scoren: 1-1. Met die gelijke stand zochten de partijen de kleedkamers op en na rust viel er gelijk weer het nodige te beleven in de East Midlands.

Vardy kwam net niet aan koppen toe en aan de overzijde ranselde Kasper Schmeichel met een schitterende reflex een kopbal van Schweinsteiger uit zijn doel. Leicester ontsnapte aan een achterstand en leek de regie steeds meer kwijt te raken, maar na de kopbal van Schweinsteiger zag het publiek nog maar weinig doelrijpe kansen. Halverwege de tweede helft had uit het niets de 2-1 kunnen vallen: Mahrez soleerde langs enkele United-spelers en bezorgde de bal bij invaller Leonardo Ulloa, die van dichtbij tegen de voeten van De Gea trapte. Louis van Gaal greep twee minuten daarna, in minuut 69, in en liet Memphis Depay invallen.

De roodhemden van Manchester deden elf minuten voor tijd weer eens een serieuze poging om op voorsprong te komen: een schot van Juan Mata werd geblokt. De grootste kans in de slotfase was voor Depay, die een hoge bal van Matteo Darmian goed meenam, maar vervolgens wat wild over schoot. Darmian probeerde het even later zelf ook nog, maar zijn schot van zo’n twintig meter zeilde ruim over. Manchester United leed zodoende voor de zesde keer dit seizoen puntverlies in de Premier League en moet zich nu richten op de thuiswedstrijd tegen subtopper West Ham United.