Leicester City zet volgende reuzenstap richting titel

Sensatieploeg Leicester City heeft een volgende reuzenstap gezet op weg naar de landstitel. Voor de vijfde keer op rij boekte de ploeg van manager Claudio Ranieri een overwinning; dit keer was degradatiekandidaat Sunderland het slachtoffer (0-2). Leicester City vergrootte de marge op Tottenham Hotspur, dat nog in actie komt tegen Manchester United, tot tien punten.

Sunderland en Leicester City gaven het publiek zondagmiddag een cursus Premier League-voetbal. Het tempo was verschroeiend, het golfde op en neer, het was bikkelhard en er werd geknokt voor iedere centimeter gras. Grote kansen vielen er echter nauwelijks te noteren; in de eerste helft slechts twee. Namens Leicester City kopte Wes Morgan de bal over het doel, namens Sunderland zag Fabio Borini zijn van richting veranderde schot gepareerd worden door keeper Kasper Schmeichel.

Ook schreeuwden beide partijen om een strafschop. Shinji Okazaki werd omver gelopen in het strafschopgebied en Patrick van Aanholt tikte de bal aan de andere kant tegen de hand van Robert Huth. De sterspelers van Leicester City, Jamie Vardy en Riyad Mahrez, gaven niet thuis, maar Sunderland zal ook geweten hebben dat die twee aan kleine kansjes genoeg hebben om het verschil te maken.

Dat verschil zou ook gemaakt worden, toen Vardy na iets meer dan een uur spelen werd weggestuurd door Danny Drinkwater. Het was de klassieke actie voor Leicester City: een rappe counter, een steekbal op de dreigende Vardy en een doelpunt. De sensatiespits profiteerde van getwijfel van Younès Kaboul, nam de bal op uitstekende wijze mee en prikte de bal met veel gevoel in de hoek. Voor Vardy was het nummer twintig van het seizoen, twee minder dan Tottenham Hotspur-topschutter Harry Kane.

Voor degradatiekandidaat Sunderland was die tegengoal het sein om de aanvallende stellingen te betrekken; zo mocht ook Jeremain Lens een invalbeurt maken. Leicester City had het geluk van een kampioen; negen minuten voor tijd had Sunderland op gelijke hoogte kunnen en moeten komen. Van Aanholt besloot uit te halen van afstand en de bal viel voor de voeten van Jack Rodwell. De middenvelder had vrij voor Schmeichel de hoek voor het uitzoeken, maar schoot de bal hopeloos over het doel. In de laatste seconde van het duel verdubbelde Vardy de score, voor de statistieken.