Legende Raúl neemt met Soccer Bowl afscheid van betaald voetbal

Raúl González heeft in zijn allerlaatste wedstrijd in het betaald voetbal nog een prijs mogen bijschrijven. Met de New York Cosmos won hij in de nacht van zondag op maandag de play-off-finale met 3-2 van Ottawa Fury en daardoor werd de Soccer Bowl in de wacht gesleept, de award voor de Noord-Amerikaanse Soccer League, het op één na hoogste niveau in de Verenigde Staten.

New York Cosmos kwam al na acht minuten op voorsprong op het kunstgras van het eigen Shuart Stadion: de Argentijnse spits en uitblinker Gastón Cellerino controleerde een hoge bal, dribbelde door het strafschopgebied en schoof de bal laag in de verre hoek. De thuisploeg bleef in het restant van de eerste helft de bovenliggende partij en had na een kwart wedstrijd op 2-0 kunnen komen, ware het niet dat Cellerino na een handig balletje van Raúl voorlangs mikte.

In de tweede helft had New York de marge na een halve minuut al kunnen en misschien wel moeten verdubbelen, maar Cellerino schoot na een voorzet vanaf rechts voor een vrijwel leeg doel over. Halverwege de tweede helft leken de Cosmos alsnog op 2-0 te komen, maar een kopdoelpunt van Rovérsio werd vanwege een duwfout afgekeurd. Ottawa had na rust iets meer vertellen dan ervoor, maar was lange tijd aanvallend tandeloos en kreeg ook nog eens rood. Mason Trafford sprong keihard op een tegenstander en moest terecht vertrekken.

Met tien tegen elf leek Ottawa het kampioenschap te kunnen vergeten, maar men kwam uit het niets op gelijke hoogte. Tom Heinemann werd in de zeventigste minuut met een steekbal weggestuurd en scoorde met de buitenkant van de voet: 1-1. Ottawa, dat in de reguliere competitie als eerste eindigde, kon echter niet lang van die treffer genieten, want al twee minuten later stond het 2-1. Een verdediger werkte een boogbal van Wálter Restrepo in zijn eigen doel en Cellerino maakte er later 3-1 van. De aansluitingstreffer van opnieuw Heidemann kwam te laat en daardoor konden de 10.166 Cosmos-fans en Raúl na afloop juichen.