Leeuwenmoed brengt NEC verder

NEC heeft donderdagavond een nieuw hoofdstuk in haar voetbalgeschiedenis geschreven. De Nijmegenaren bereikten voor het eerst de derde ronde van de UEFA Cup. Het elftal van trainer Mario Been leefde op eigen veld tegen Udinese een periodelang tussen hoop en vrees vanwege de verrichtingen bij Tottenham Hotspur-Spartak Moskou (2-2), maar na rust werd de Gelderse dadendrang meer dan beloond: 2-0.

Zoals verwacht openden de Nijmegenaren met veel aanvalsdurf. In de beginfase kwam het gevaar vooral van Jhon van Beukering die keeper Emanuele Belardi op zijn pad vond. Het uitgeklede Udinese, waar steraanvallers Fabio Quagliarella en Antonio Di Natale op de bank begonnen, beperkte zich tot achteroverleunen en liet NEC komen. Bijna de gehele Goffert schreeuwde even later om een penalty toen een Italiaanse handsbal in het strafschopgebied niet werd bestraft door de Schotse arbiter Iain Robertson Brines.

Nadat het offensief van de gastheer wat luwde leek Udinese, dat al zeker was van de volgende ronde van de UEFA Cup, meer vat op de wedstrijd te krijgen. Toch was het NEC dat tegen het einde van het eerste bedrijf twee riante mogelijkheden op de openingstreffer kreeg. Eerst miste Rachid Bouaouzan de controle door van dichtbij de bal over het doel te schieten. De grootste NEC-kans was uiteindelijk voor Lasse Schöne die schuin voor de goal voor eigen succes ging in plaats van de vrijstaande Van Beukering aan te spelen.

Met de nadelige score op White Hart Lane in het achterhoofd, Spartak Moskou leidde halverwege met 0-2 tegen Tottenham Hotspur, ging NEC met meer passie en strijd opzoek naar de broodnodige doelpunten. Aanvankelijk kon de Eredivisionist niet veel schade aanrichtten en zag het een Udinese-treffer worden afgekeurd (hands). Langzamerhand leek de equipe van Been het benauwd te krijgen totdat Collins John in het slotkwartier met een van richting veranderd schot de wedstrijd wist open te breken.

De leeuwenmoed die NEC aan de dag legde, vrijwel een kopie als de wedstrijd in Moskou die met 2-1 werd gewonnen, werd drie minuten later opnieuw beloond toen Van Beukering na een matig verwerkte corner de bevrijdende 2-0 binnenschoot, Tottenham was tegen Spartak namelijk langszij gekomen. De thuisploeg verdedigde de voorsprong daarna met verve en haalde zo een zwaar maar dikverdiende zege binnen, die aan het einde van de rit de volgende schifting van de UEFA Cup oplevert.