Le petit diable

Een klein jongetje is met zijn ouders op vakantie in Baskenland. 'Papa', vraagt het jongetje, 'gaan we ook naar dat mooie voetbalstadion hier in de buurt?' 'Natuurlijk' antwoordt zijn vader. Een dag later is het zo ver, het jongetje straalt net zo fel als de zon van blijdschap. Zijn eerste stap in een groot voetbalstadion buiten Nederland. 'Anoeta' staat er bij de ingang van het stadion. Witte en blauwe kleuren overspoelen het hele stadion.

'Real Sociedad' leest het jongetje. De Baskische club, met als bijnaam Erreala, is sinds 2010 terug in de hoogste Spaanse divisie. De kleine vent kijkt zijn ogen uit en ziet de een lijst met bekende oud-spelers van de Baskische volksclub. Xabi Alonso, Mikel Arteta, Mark Gonzaléz. Stuk voor stuk toppers voor een club als Sociedad. Hij kijkt op de telefoon van zijn vader, die afwezig lijkt door alsmaar op zijn telefoon te zitten, dat er zelfs twee Nederlanders bij de wit-blauwen hebben gespeeld. Keeper Sander Westerveld en Jeffrey Sarpong zijn de twee Nederlanders die in het mooie shirt van Sociedad hebben mogen spelen. Maar dan ziet hij een naam staan die in de huidige selectie speelt. Antoine Griezmann, zo staat zijn naam geschreven. Die naam houdt het jongetje de rest van de dag in zijn hoofd.

Op het einde van de dag vraagt het jongetje aan zijn vader; 'Papa, weet jij wie Antoine Griezmann is?' 'Griezmann? Nog nooit van gehoord' is het antwoord van zijn vader. Maar het jongetje weet dat hij de naam van de Fransman de rest van zijn leven bij zal houden.

De Franse linksbuiten trok al op zijn veertiende naar Real Sociedad. Vanuit het Franse Mâcon, tevens zijn geboorteplaats, trok hij naar San Sebastian. Overdag ging de jonge Griezmann naar school in Bayonne, vlakbij de Spaanse grens, en 's avonds trainde hij in San Sebastian. Op 2 september 2009 speelde hij zijn eerste wedstrijd voor Sociedad. De bekerwedstrijd tegen Rayo Vallecano ging de boeken in als zijn debuut. In het seizoen 2009/2010 helpt Griezmann Sociedad terug naar de hoogste Spaanse divisie. Daarna ontwikkelde hij zich razendsnel, maar zijn ontwikkeling liep een deuk op tijdens kwalificatie van het jeugd EK 2013.

Nadat de Franse jeugdploeg met 1-0 thuis won stapte Griezmann en een aantal ploeggenoten in de taxi om in een nachtclub in Parijs de overwinning te vieren. De Franse jeugdspelers hadden echter niet door dat er nóg een wedstrijd gespeeld moest worden. In Noorwegen verloren de Haantjes met 5-3, hetgeen uitschakeling betekende. De Franse voetbalbond was furieus en schorste alle betrokken spelers 1 jaar. Griezmann werd daardoor niet opgeroepen voor het nationale elftal, maar misschien werkte dat wel goed voor hem dacht de jongen. En of het goed werkte. Het seizoen daarop ontplofte Griezmann namelijk.

De speler werd, samen met Carlos Vela, de grote vedette van de ploeg. In het seizoen 2013/2014 scoorde Griezmann 16 keer. Een seizoen daarvoor hielp hij Sociedad ook naar de 4de plek in de competitie, hetgeen voorronde Champions League betekende. De Basken verslaan Olympique Lyon twee keer met 2-0 en plaatsen zich voor het miljoenenbal. In een poule met Manchester United, Shakhtar en Bayer Leverkusen pakt de ploeg van Griezmann maar een punt. Maar le petit diable, de kleine duivel, is alles en iedereen te slim af en wordt een van de grootste begeerde spelers het gehele seizoen. Ook bij de Fransen waren ze hem toch niet vergeten, zo bleek later. De linksbuiten werd door Didier Deschamps opgeroepen voor de oefeninterland tegen Nederland en mocht 3 maanden later mee naar het WK. In de uitzwaaiwedstrijd tegen Jamaica scoorde Grizi nog twee keer in de 8-0 overwinning, waarvan een van de twee goals een pure schoonheid was.

Op het WK in 2014 te Brazilië was Griezmann zoals gezegd van de partij. Grizi speelde alle vijf de wedstrijden van les Bleus mee op het WK, en 'scoorde' tegen Nigeria, maar zijn inzet bleek later van richting veranderd te zijn door Yobo. Na zijn WK verdiende de Fransman een transfer naar Atlético Madrid. Hij won er gelijk zijn eerste prijs, door Real Madrid te verslaan in de Spaanse Supercup.

Het jongetje denkt nog vaak terug aan vroeger. Hij denkt aan het wit-blauwe, hij denkt aan Anoeta, hij denkt aan San Sebastian. Maar waar hij vooral aan denkt is de naam die hem gelijk opviel. 'Antoine Griezmann' herinnert hij zich. Hij trekt zijn Sociedad shirt aan met als bedrukking 'Griezmann 7 en' zet zijn TV aan en kijkt op Sport1. Daar ziet hij 'le petit diable' met een grote beker staan te zwaaien. En ook het geluk van het jongetje kan niet meer op. En de naam Griezmann, zal hij altijd bij zich blijven houden, dat weet hij zeker.