Labyad weigerde PSV: ‘Ik werd door Phillip Cocu geappt’

Zakaria Labyad zette maandag zijn handtekening onder een vierjarig contract bij Ajax. De aanvallende middenvelder komt over van FC Utrecht en kost de Amsterdammers naar verluidt maximaal zeven miljoen euro. De Marokkaans international zegt dat hij ook kon terugkeren bij PSV, maar dat hij liever niet wilde terugkeren in Eindhoven. Zijn voorkeur ging uit naar Ajax, waar hij herenigd wordt met Erik ten Hag. “De aanwezigheid van Erik heeft mijn wens naar Ajax te gaan vele malen versterkt. Maar ook zonder hem was ik graag die kant op gegaan”, vertelt de aankoop.

Labyad brak op jonge leeftijd door bij PSV en droeg daarna de shirts van Sporting Portugal, Vitesse en Fulham. Begin 2017 keerde hij terug naar Nederland om voor FC Utrecht te gaan spelen, met als doel om terug te keren naar de absolute top. “Dit jaar had ik me voorgenomen om veel goals te maken, assists te geven en wedstrijden te winnen. Ook daar slaagde ik met mijn ploeggenoten in. Met de transfer naar Ajax als beloning”, aldus Labyad in gesprek met De Telegraaf. “Ik wist van mezelf dat ik het kon, maar ik begon bij FC Utrecht op nul. Ook qua salaris, want ik heb daar bijna voor niks gevoetbald. Alles met het doel om weer naar de top te gaan. Als dat dan lukt, is het een geweldig gevoel.”

Ajax was niet de enige club met interesse. Ook PSV hoopte hem over te nemen van FC Utrecht. “Ja, dat kan ik niet ontkennen. Ik heb telefonisch contact met Marcel Brands (technisch manager, red.) gehad en werd door Phillip Cocu geappt”, vertelt hij. “Maar ik had een verleden bij PSV. Is het dan verstandig terug te gaan? Mijn familie en ik dachten uiteindelijk van niet.”

In aanloop naar de transfer lekte de overstap van Labyad al uit in de krant. De middenvelder had met de clubs afgesproken om de deal pas na de play-offs van FC Utrecht bekend te maken. “Dat bracht mij in een moeilijk parket. Daarom heb ik samen met de directie van FC Utrecht besloten de deal af te ronden en naar buiten te brengen. Zo hoefde ik mijn transfer niet meer te verbergen, zodat ik eerlijk kon zijn naar de fans en de buitenwereld toe.”