Laat doelpunt Keane houdt Ierse hoop in leven

Ierland heeft zaterdagavond goede zaken gedaan op Cyprus. De ploeg van Giovanni Trapattoni rekende pas laat in de wedstrijd af met de stugge eilandbewoners: 1-2. Robbie Keane nam vlak voor tijd het beslissende doelpunt voor zijn rekening. Door deze zege blijft Ierland Italië op korte afstand volgen in Groep 8 van de WK-kwalificatiecyclus.



Na vijf minuten speeltijd was het al raak voor de bezoekers. Kevin Doyle profiteerde handig van het geklungel in de verdediging van de Cyprioten: 0-1. Kort daarna deed de thuisploeg alweer van zich spreken door doelman Shay Given op de proef te stellen, maar de doelwachter van Manchester City liet zijn klasse zien door de bal uit de bovenhoek te plukken. Hoewel de beginfase sprankelend was en gepaard ging met veel enthousiasme, was de storm alweer snel gaan liggen.

Na een half uur kwam Cyprus weer langszij via Marios Elia die met een lage schuiver vanuit de tweede lijn Given ditmaal wel het nakijken gaf. Het doelpunt viel in een periode waarin Cyprus liet zien dat het wel degelijk de punten thuis wilde houden. Het was daarna echter weer Ierland dat het heft in handen nam en met kopballen van onder meer Kevin Kilbane en Keane duidelijk op zoek ging naar de 1-2. Toch was het pas zeven minuten voor tijd eerdat The Boys in Green konden juichen: Keane knikte de bal achter doelman Sofronis Avgousti na wederom zwak verdedigen van Cyprus.

Ondanks een gevaarlijke vrije trap van Cyprus in blessuretijd (net over de lat) wist Ierland stand te houden en zodoende kunnen de mannen van bondscoach Trapattoni hoop houden op deelname aan het WK van volgend jaar. Met zestien punten uit acht wedstrijden doen de Ieren het zeker niet onverdienstelijk en verliezen ze koploper Italië (zeventien punten uit zeven wedstrijden) niet uit het oog. Cyprus is met vijf punten uit zeven wedstrijden definitief uitgeschakeld voor deelname aan het wereldkampioenschap.