‘Kwalitatief gezien moet Ajax door, maar het was beter om eerst uit te spelen’

Vrijdagmiddag vond de loting voor de voorronde van de Champions League plaats en voor Ajax kwam PAOK Saloniki als tegenstander uit de koker rollen. De Grieken zijn op papier misschien één van de mindere tegenstanders die de Amsterdammers konden treffen, maar Huub Stevens weet als oud-trainer van de club dat het kan spoken in het Toumba stadion.

“Voor Ajax is het niet gunstig dat ze de return in Saloniki spelen”, vertelt hij aan Voetbal International. “Beter had het geweest om alle trammelant in de heenwedstrijd te hebben. Het vuurwerk, de fans; voor de uitspelende partij is dat kleine maar sfeervolle stadion van PAOK vrij intimiderend. Kwalitatief gezien, vind ik dat Ajax een ronde verder moet komen. Maar ja, het zal er grotendeels op aan komen hoe ze met de situatie in Saloniki omgaan.”

Stevens noemt het altijd naar voren willen spelen een belangrijke kwaliteit van zijn oude club. Volgens de Limburger heeft de ploeg in 2013 bewezen dat het zich in het Europese voetbal staande kan houden. PAOK speelde toen bijvoorbeeld twee keer gelijk tegen AZ in de groepsfase van de Europa League.