Kuipers helpt Ierland in zadel bij derde EK-kwalificatie

Ierland heeft zich voor de derde keer in de historie, na 1988 en 2012, geplaatst voor het EK. Dat gebeurde middels een 2-0 overwinning op Bosnië en Herzegovina, dat in het uitduel op 1-1 was gehouden. Jonathan Walters was de grote man bij de Ieren met twee doelpunten. Björn Kuipers acteerde als scheidsrechter in Dublin en hij hielp de Ieren in het zadel.

Bosnië wist dat het moest scoren in Ierland, omdat de ontmoeting in Zenica (een kilometer of zeventig boven de Bosnische hoofdstad Sarajevo) in een 1-1 gelijkspel was geëindigd. Het waren echter de Ieren die feller en beter uit de startblokken kwamen, met name op links kwam de ploeg van bondscoach Martin O’Neill er goed door, maar de voorzetten werden niet doeltreffend afgerond. Na een kleine 25 minuten werd Ierland in het zadel geholpen door scheidsrechter Kuipers, die de bal op de stip legde.

Bij een voorzet leek Ervin Zukanovic de bal heel licht tegen zijn hand aan te krijgen. Voor Kuipers en zijn assistenten voldoende om te oordelen dat Ierland een strafschop verdiende, een cadeautje dat gretig werd uitgepakt door Walters. De aanvaller van Stoke City schoot de bal hard in de hoek. Een strafschop was het misschien niet, maar daar maalde niemand van de 50.000 aanwezigen in het Aviva Stadium in Dublin om. De gedachten gingen terug naar 2009, toen Ierland door een handsbal van Thierry Henry juist werd uitgeschakeld in de WK-kwalificatiereeks.

Bosnië leek zich na die treffer te verliezen en met name Emir Spahic solliciteerde opzichtig naar een rode kaart. De verdediger, die vorig seizoen nog werd ontslagen bij Bayer Leverkusen omdat hij een steward een kopstoot had gegeven, speelde met geel op zak met vuur. De mandekker zette zijn lichaam erin bij Wes Hoolahan met een opstootje tot gevolg, maar Kuipers deed het af met een waarschuwing.

Na het doelpunt nam Bosnië langzaam maar zeker de regie over en dat moest ook, want er waren doelpunten nodig. Zeker na rust speelde Ierland nog maar weinig klaar en Bosnië, waar Haris Medunjanin na een kleine zeventig minuten gewisseld werd, ging op zoek naar doelpunten. Met de 2-0 van Walters, die fraai afrondde bij de tweede paal, was het echter gespeeld in het voordeel van het thuisland. In de blessuretijd raakte Bosnië nog de lat, maar dat deerde de Ieren niet meer.