Kroatië zet kwaad bloed: ‘Het moet zijn beste ploeg opstellen’

Bij Kroatië kan het vizier na de 0-3 zege van donderdagavond op Argentinië al op de volgende ronde. Het team van bondscoach Zlatko Dalic is reeds zeker van plekje bij de laatste zestien en lijkt zelfs de eerste plaats in groep D niet meer te kunnen ontgaan. Dalic geeft daags na het treffen met de Argentijnen op een persconferentie toe dat hij overweegt om voor het laatste groepsduel met IJsland enkele spelers rust te geven.

Kroatië kan de eerste plek in theorie weliswaar nog verliezen aan Nigeria, dat op de laatste speeldag Argentinië treft, maar gezien het superieure doelsaldo (+5 tegenover 0) lijkt Dalic zich reeds rijk te rekenen. "Ja", antwoordt de oefenmeester vrijdag op de vraag of hij enkele spelers rust zal geven. Het voornemen van de Kroatische bondscoach kan niet rekenen op de goedkeuring van John Obi Mikel, aanvoerder van Nigeria.

"Dit is een groot toernooi, je kunt niet zomaar besluiten om spelers rust te geven en daarmee andere teams de kans geven om zich te kwalificeren voor de volgende ronde", vertelt de middenvelder vrijdag na afloop van het duel van de Nigerianen met IJsland (2-0 zege) tegen Goal. "Kroatië moet professioneel zijn en zijn beste ploeg opstellen. Op dit niveau kun je niet je beste spelers sparen en zo teams helpen zich te kwalificeren.”

Nigeria staat momenteel weliswaar tweede in groep D en heeft op de laatste speeldag tegen Argentinië aan een gelijkspel voldoende om de Zuid-Amerikanen voor te blijven. Mocht dat scenario zich echter voltrekken en IJsland gelijktijdig met meerdere doelpunten verschil winnen van Kroatië, dan dreigt Nigeria zijn tweede plek in de poule alsnog te verliezen aan de IJslanders.