‘Kroatië zal voorbeeld aan Israël nemen’

Door de nederlaag van Rusland in en tegen Israël wist Kroatië al in de rust van het duel tegen Macedonië dat het EK-ticket binnen was. De ploeg van Slaven Bilic ging vervolgens in de tweede helft met 2-0 onderuit en speelt woensdag op Wembley tegen Engeland niet alléén om de koppositie, maar ook met de kansen van het Rusland van Guus Hiddink.

Het ligt in de lijn der verwachting dat de ploeg van Hiddink voetbaldreumes Andorra aan de kant zet. De Engelsen hebben op hun beurt aan een gelijkspel genoeg om volgend jaar zomer aan het EK deel te nemen, terwijl Kroatië aan een puntendeling voldoende heeft om de koppositie te behouden. De meest voor de hand liggende optie is dat Rusland opnieuw verstoken blijft van een eindtoernooi.

Volgens Portsmouth-middenvelder Niko Kranjcar zal Kroatië er alles aan doen om woensdag op Wembley als winnaar van het veld te stappen. “Het zal een mooie wedstrijd in een prachtig stadion worden. Alléén daarom al moeten wij ons best doen. We moeten een voorbeeld nemen aan Israël. Dat land heeft alles gegeven om haar eer te verdedigen. Kroatië heeft geen andere keus.”

McClaren
Steve McClaren kon zijn geluk niet op. Volgens sommige Britse media was het zelfs één van zijn gelukkigste momenten als bondscoach van Engeland. “Wat een avond. De nederlaag van Rusland is geweldig nieuws”, vertelt de keuzeheer op de website van de Engelse voetbalbond (FA). “Onze dank gaat uit naar Israël, dat op een zeer professionele wijze haar werk deed. De bevolking mag trots zijn op het elftal en hun verrichtingen.”

“Ik heb altijd al gedacht dat de wedstrijd tegen Kroatië voor de beslissing zou zorgen. We hebben in het begin van de kwalificatiereeks dure punten laten liggen, maar hebben daarna weer de draad opgepakt. Ik heb het volledige vertrouwen dat mijn spelers het karwei woensdag op Wembley zullen afmaken.”

Hiddink
Voor Hiddink waren de rapen zuur. Winst op Israël en Andorra volstond aan kwalificatie voor het EK, maar Rusland is nu ook afhankelijk van het resultaat op Wembley. Alléén als Kroatië wint én Rusland zich ontdoet van Andorra, mag de équipe van Hiddink de koffers pakken. “Ik ga er ook vanuit dat Kroatië wint. Israël heeft vanavond haar eer verdedigt. Dat verwacht ik woensdag ook van Kroatië. Het zijn tenslotte allemaal professionals.”

“We moeten wat degelijker spelen”, blikte Hiddink terug op de wedstrijd in Tel Aviv. “Als we niet zoveel weg zouden geven, dan kan dit elftal nog hoge ogen gooien. We zijn nu zeer teleurgesteld, maar dit elftal heeft veel toekomst. In de tweede helft speelden we Israël van de mat, maar lieten we de kansen liggen. Het schot op de paal van Dmitry Sychev (vóór de winnende treffer van Omer Golan, red.) was dé kans.”