Kroatië kent rampavond na late 2-2 en wangedrag fans

De nationale ploeg van Kroatië heeft een zege door de handen laten glippen. De nummer achttien van de FIFA-wereldranglijst gaf in het laatste kwartier een 0-2 voorsprong uit handen tegen Tsjechië (2-2) en wordt mogelijk ook nog gestraft vanwege het wangedrag van de supporters. Kroatische fans gooiden immers vuurwerk op het veld en daardoor zag scheidsrechter Mark Clattenburg zich genoodzaakt om het duel in de slotfase een paar minuten stil te leggen in Saint-Étienne.

Kroatië maakte in de eerste groepswedstrijd indruk tegen Turkije, dat werd verslagen door een wondergoal van sterspeler Luka Modric. Het ensemble van bondscoach Ante Cacic werd na die wedstrijd direct gebombardeerd tot een van de kandidaten voor de Europese titel, met name door de aanwezigheid van een fabelachtig middenveld met spelers als Modric, Ivan Rakitic en Marcelo Brozovic. Ook tegen Tsjechië was het weer indrukwekkend wat de Kroaten lieten zien, hoewel er dus wel puntenverlies werd geleden.

De Tsjechen kwamen er aanvankelijk namelijk niet uit en werden steeds verder achteruit gedrongen door Kroatië, dat speelde mét aanvoerder Darijo Srna. De vleugelverdediger keerde terug bij de ploeg nadat hij tijdelijk afscheid had genomen door het overlijden van zijn vader. De bij het volkslied huilende Srna had geen aandeel in het openingsdoelpunt van Ivan Perisic, die de bal na iets maar dan een halfuur spelen in de verre hoek plaatste. Perisic profiteerde van goed werk van Milan Badelj.

Kroatië had in de eerste helft vaker kunnen scoren, maar Domagoj Vida en Mario Mandzukic kregen de bal niet in het doel. In het tweede bedrijf probeerde Tsjechië zich wat nadrukkelijker te laten gelden, maar men incasseerde na een klein uur spelen de 0-2. Rakitic strafte een fout in de defensie af door de bal behendig voorbij Petr Cech in het doel te lobben. Tsjechië was hierna even van slag en Vatreni leek het duel dan ook in het slot te gooien, maar onder anderen Mandzukic miste.

Een klein kwartier voor tijd kwam Tsjechië zowaar terug in de wedstrijd: invaller Milan Skoda kopte raak na een prachtige voorzet van Tomás Rosicky. Tsjechië ontsnapte hierna aan de 1-3 toen Marcelo Brozovic twee mogelijkheden liet liggen en in de derde minuut van de blessuretijd werd het nog 2-2. Tomas Necid mocht, nadat het duel even had stilgelegen, na een handsbal van Domagoj Vida aanleggen vanaf elf meter en hamerde binnen. Bij Kroatië was Modric eerder overigens al geblesseerd uitgevallen.