Kroatië en Engeland stellen teleur in spookachtige ambiance

Kroatië rekende in de halve finale van het WK na verlenging af met Engeland (2-1), maar vrijdag slaagde men er niet in om de eilandbewoners te kloppen. In een gezapige wedstrijd met weinig grote kansen werd er niet gescoord: 0-0. Kroatië en Engeland hebben nu allebei één punt na twee speelronden in de vierde groep van de UEFA Nations League. Spanje leidt de poule met zes punten.

De wedstrijd in Rijeka werd zonder publiek afgewerkt vanwege een straf uit het najaar van 2015. Rondom een wedstrijd tegen Italië bleek er een hakenkruis in het veld gemaaid te zijn en tijdens dat duel waren de contouren van die swastika goed zichtbaar. In de eerste helft gebeurde er niet veel en doelkansen waren dan ook schaars. Ivan Perisic en Ante Rebic zorgden voor enige dreiging, terwijl Harry Kane bij de Engelsen op een eiland stond en Marcus Rashford en Raheem Sterling nauwelijks gevaarlijk konden worden.

De beste kans was voor Eric Dier, die vlak voor rust de paal raakte. Aan de andere kant van het veld redde doelman Jordan Pickford op een schot van Andrej Kramaric. Het was veelzeggend dat Engeland voor rust slechts één doelpoging loste; sinds het duel met Ierland in juni 2015 hadden the Three Lions in de eerste helft van een uitduel nooit zo weinig kansen meer gecreëerd. Gareth Southgate hoopte logischerwijs op beterschap voor de tweede helft en in de eerste tien minuten gebeurde er al meer dan voor de pauze.

Pickford stopte een schot van Perisic, Kane raakte na een vrije trap van Jordan Henderson de lat en Ross Barkley claimde recht te hebben op een strafschop na een vermeende overtreding van Kramaric. Even later stuitten Rashford en Kane op Dinamo Zagreb-keeper Dominik Livakovic. In het vervolg daalde het speltempo zienderogen en werden er niet meer zoveel kansen gecreëerd als in het eerste kwartier van het tweede bedrijf. Zodoende bleef het bij 0-0.