Koploper Arsenal in derby met moeite langs laagvlieger

Arsenal verloor midweeks in de Champions League van Borussia Dortmund, maar heeft zich in de competitie hersteld van die nederlaag. De ploeg van Arsène Wenger was zaterdagmiddag met 0-2 te sterk voor Crystal Palace en verstevigde daarmee de koppositie in de Premier League. Gemakkelijk ging het echter zeker niet voor the Gunners, die een matige wedstrijd speelden en het laatste halfuur met tien man op het veld stonden, wegens een directe rode kaart voor Mikel Arteta. Hij had even daarvoor nog de score geopend; Olivier Giroud zorgde met tien tegen elf voor de 0-2.

Beide goals van Arsenal werden in de tweede helft gemaakt. Het openingsdoelpunt viel uit een door Arteta benutte strafschop, die was gegeven na een onhandige tackle van Adlène Guedioura op Serge Gnabry. Arsenal kreeg vervolgens kansen om de wedstrijd te beslissen, maar liet dat na en kwam een klein halfuur voor tijd met tien man te staan. Voormalig Arsenal-aanvaller Marouane Chamakh brak door bij een counter en werd neergehaald door Arteta, die ondanks het feit dat Chamakh nog een heel eind moest rennen een directe rode kaart kreeg wegens het neerhalen van een doorgebroken speler. Met een man meer raakte Crystal Palace nog de lat, maar een goed resultaat zat er niet in voor de promovendus. Arsenal liep kort voor tijd uit naar 0-2 en staat nu vijf punten voor op Chelsea en Liverpool, die nog wel een duel tegoed hebben.

The Gunners kunnen ondanks dit feit niet tevreden zijn over de wedstrijd van zaterdagmiddag - en dan vooral niet over de eerste helft. Arsenal kende al een valse start: de gasten kregen in de derde minuut weliswaar al een heel aardige kans, toen Giroud uit een voorzet van Bacary Sagna over kopte, maar kort hierna moest Matthieu Flamini zich al laten vervangen wegens een blessure. Gnabry kwam als vervanger binnen de lijnen en met de Duitser in het veld bleef Arsenal meer balbezit houden, maar Crystal Palace kreeg de mogelijkheden om te scoren. Barry Bannan kopte bij een voorzet van Jerome Thomas net over, een schot van Chamakh kon gepakt worden door Wojciech Szczesny en een inzet van Bannan die naast ging werd nog bijna binnengekopt door een aanstormende ploeggenoot.

Arsenal liet in aanvallend opzicht niet veel zien. Mesut Özil kwam nauwelijks aan de bal en Santi Cazorla liet zich pas een kwartier voor rust voor het eerst gelden, toen hij na een goede kapbeweging net naast schoot. Aaron Ramsey knalde uit een lastige hoek nog op Julian Speroni, die dacht dat Chamakh kort voor rust de 1-0 binnen kon koppen. Hij kwam bij een voorzet vanaf links echter net tekort, waardoor Crystal Palace en Arsenal in evenwicht gingen rusten. Kort na rust werd er een einde gemaakt aan dat evenwicht, toen Gnabry een strafschop verdiende en Arteta de 0-1 tegen de touwen schoot. Speroni kwam nog dicht bij, maar kon de inzet van de Spanjaard niet keren.

Voor Crystal Palace betekende de strafschop een enorme domper en de thuisploeg leek zich niet meer terug in de wedstrijd te kunnen knokken. Gnabry maakte bijna direct na de openingstreffer de 0-2, toen Damien Delaney bij het uitverdedigen tegen de middenvelder schoot en de bal maar net naast rolde. Niet lang daarna kreeg Giroud na een perfecte voorzet van Sagna een enorme kopkans, maar hij mikte de bal naast, waardoor het spannend bleef. Die spanning werd nog wat extra opgevoerd toen Arteta een klein halfuur voor tijd van het veld werd gestuurd en Crystal Palace kwam hierna nog twee keer erg dicht bij de gelijkmaker: Joel Ward raakte de lat en Szczesny had een wereldredding in huis bij een poging van Mile Jedinak. Arsenal kwam dus met de schrik vrij en drie minuten voor tijd kopte Giroud de beslissende 0-2 tegen de touwen. Voor de Fransman was het zijn vijfde goal van het seizoen.