'Kom op, iedereen in deze selectie speelt voor een grote club'

Roy Hodgson weigerde zaterdag nog over het 'spookdoelpunt' van Oekraïne te praten in de laatste groepswedstrijd tegen Engeland (1-0). "Dat is sneeuw van gisteren. Ik zie geen enkele aanleiding om daarover nu nog te spreken”, bromde de bondscoach van Engeland. De arbitrage zag dinsdag niet dat de bal de Engelse doellijn had gepasseerd, waardoor Oekraïne de gelijkmaker misliep.

Hodgson wilde alleen vragen over de komende tegenstander Italië, zondag in Kiev, beantwoorden. "Ik ben bij dit toernooi onder de indruk geraakt van Italië”, zei hij. „Ze hebben een geweldige mix van jong en oud. De spelers zijn ook zeer atletisch. Met name Mario Balotelli is een gevaarlijke en veelzijdige aanvaller."

Steven Gerrard is ervan overtuigd dat Engeland voor het eerst sinds 1996 de halve finale kan bereiken op een eindtoernooi. In het afgelopen decennium viel het doek op een groot toernooi drie keer in de kwartfinale, vaak ging het mis na strafschoppen. “De voorbije EK’s en WK’s hebben we gewoon niet gespeeld naar onze mogelijkheden. Maar nu groeien we in het toernooi. Dat geeft ons vertrouwen om een einde te maken aan die kwartfinalevloek waar zoveel mensen het over hebben.”

Gerrard hoopt dat zijn ploeggenoten enkele criticasters de mond zullen snoeren. “Ik hoor vaak dat we niet genoeg spelers hebben die op dit niveau hebben geacteerd. Maar kom op: iedereen in deze selectiespeelt voor een grote club. Laten we deze kans benutten, zoveel mogelijkheden krijg je namelijk niet.”