Koeman: ‘Ik vind hem geweldig en dat verandert niet na deze fout’

Na vier opeenvolgende competitiezeges moest Southampton maandagavond genoegen nemen met een remise. Op bezoek bij Aston Villa speelde de ploeg van manager Ronald Koeman met 1-1 gelijk. Nathaniel Clyne hielp de bezoekers aan een punt, nadat Aston Villa in de eerste helft dankzij een flater in de Southampton-defensie op voorsprong was gekomen via Gabriel Agbonlahor.

Agbonlahor profiteerde van een moment van twijfel tussen Toby Alderweireld en Fraser Forster. De aanvaller was na een lange bal sneller dan Alderweireld, die er bovendien op vertrouwde dat Forster reddend zou optreden. Niets was minder waar: de twijfelende doelman was te laat uit zijn doel gekomen en enkele seconden later lag de bal in het net. Koeman weigerde om Forster de schuld te geven. “Ik vind hem een geweldige doelman en mijn mening verandert niet na deze fout”, verzekerde de Nederlandse oefenmeester na afloop.

“Ja, de tegentreffer ontstond uit een misverstand in onze verdediging. Maar dit is voetbal”, stelde Koeman. “We zijn allemaal mensen, soms komt dit nou eenmaal voor. Het heeft ons niet vaak tegengezeten, dit keer wel. Hij kwam uit zijn doel, stopte en als je stopt, ben je te laat. Hij is slim genoeg om zijn fout in te zien.” Door de remise heeft Southampton nu zes punten minder dan koploper Chelsea. De voorsprong op nummer vijf Newcastle United bedraagt zeven punten en zodoende mag er voorlopig nog worden gedroomd over deelname aan de Champions League.

Koeman sluit niet uit dat Southampton aan het einde van de rit een Europees ticket afdwingt. “Ja, dat is zeker mogelijk. Ik heb niet veel teams gezien die beter zijn dan Southampton. We moeten beter gaan spelen dan vanavond (maandag, red.), maar iedereen weet dat elke Premier League-wedstrijd een gevecht is. Sommige grote clubs zijn nog niet op gang gekomen. Als we zo doorgaan, erin blijven geloven en karakter blijven tonen, dan is het mogelijk.”

Southampton wacht drie loodzware ontmoetingen; zondag is Manchester City de tegenstander en daarna volgen Arsenal en Manchester United. “Vandaag (maandag, red.) haalden we niet het niveau dat we nodig hebben tegen Manchester City. Maar nogmaals, elke wedstrijd is een lastig gevecht.” Manchester City, de regerend landskampioen van Engeland, staat twee punten achter the Saints. "Het is sowieso prachtig dat we tegen een team als Manchester City onze kwaliteiten kunnen tonen. Maar om ook daadwerkelijk een kans te maken, zullen we voorin wel meer kwaliteit laten zien."