Koeman: ‘Ik kreeg dat shirt, hij had er prachtige dingen op geschreven’

Italië won maandagavond met 0-2 van België en de tweede goal van het land kwam in blessuretijd van Graziano Pellè. De lange spits maakte in zijn veertiende interland zijn zesde treffer voor i Azzurri en dit was de eerste op een groot toernooi. Wie dat vijf jaar geleden had voorspeld, was waarschijnlijk voor gek verklaard.

Pellè was toen net na vier teleurstellende jaren bij AZ huiswaarts gekeerd. De stap van Parma naar Feyenoord in 2012 veranderde echter alles. Daar liet Pellè eindelijk zien vaak te kunnen scoren en vervolgens trok hij de lijn door. De laatste vier jaar werkte hij onophoudelijk samen met Ronald Koeman, die een bijzondere band met hem heeft. “Graziano is nog steeds een van de betere spitsen in Europa”, zegt de trainer complimenteus in gesprek met De Telegraaf.

“Binnen het systeem van Italië functioneert hij uitstekend”, merkt Koeman op. Hij roept in herinnering dat Pellè een jaar geleden voor het eerst met rugnummer 9 in de basis stond onder Antonio Conte. Dat was een bijzonder moment. “Als kleine jongen, zo vertelde hij, had hij daar al van gedroomd. Toen hij terug kwam bij de club, na die interland, kreeg ik dat shirt van hem. Hij had er prachtige dingen op geschreven voor mij. Dat was al een mooi gebaar.”