Koeman: ‘Hij is samen met Piqué de beste verdediger ter wereld’

Barcelona veroverde onlangs de 26ste landstitel en kan het seizoen nog meer glans geven door de Spaanse beker in de wacht te slepen. Aanstaande zaterdag is Valencia in Sevilla de tegenstander in de finale van de Copa del Rey. Ronald Koeman, die jarenlang bij Barcelona speelde en Valencia korte tijd als trainer onder zijn hoede had, kijkt op verzoek van Marca naar de huidige stand van zaken bij twee van zijn voormalig werkgevers.

Koeman stond elf jaar geleden met de Copa del Rey in zijn handen, maar werd enige tijd later uit zijn functie ontheven. In Valencia en omstreken wordt met enige regelmaat gesproken over de ‘vloek van Koeman’, want sinds 2008 is de prijzenkast niet meer aangevuld. “Het was toen al een onrustige club met de nodige trainerswisselingen. Daarom is er de laatste jaren ook zo weinig succes geweest. Gelukkig hebben ze nu een ervaren trainer (Marcelino, red.) die rust predikt. Dat heeft duidelijk invloed op de prestaties op het veld.”

“Het was gewoon geen goed huwelijk”, zegt de bondscoach van het Nederlands elftal over zijn kortstondige dienstverband in het Mestalla. “De verwachtingen waren hooggespannen, maar helaas waren de resultaten niet om over naar huis te schrijven. Ik wil er liever niet te lang op terugkijken, het is nou eenmaal zo gelopen. Het was niet alleen maar negatief, want ik heb er ook een hoop van geleerd. Elke trainer gaat weleens door zo'n fase in zijn loopbaan.”

Koeman werkte enige jaren later bij Southampton samen met Virgil van Dijk en maakte de opmars van de verdediger van dichtbij mee. “Op dit moment is hij samen met Gerard Piqué de beste centrale verdediger ter wereld.” Bij Oranje is hij getuige van de stormachtige ontwikkeling van Matthijs de Ligt. “Hij heeft een geweldig seizoen achter de rug, en dat allemaal op slechts negentienjarige leeftijd. De halve finale van de Champions League bereiken is niet niks. Het zelfvertrouwen waarmee hij speelt, dat is echt ongelooflijk knap. De prestaties van Ajax zijn erg goed voor het Nederlandse voetbal. Ze hebben een goede mix van jonge talenten en ervaren spelers zoals Daley Blind en Dusan Tadic. Het is een indrukwekkend seizoen geweest.”

Voor Koeman is het begrijpelijk dat Jasper Cillessen na dit seizoen van club wisselt. Van de bank van Barcelona naar een basisplaats bij het geïnteresseerde Benfica is wat hem betreft niet een stap terug. “Hij is een goede doelman die gewoon wekelijks moet spelen. Het grootste probleem is dat zijn concurrent (Marc-André ter Stegen, red.) ook over erg veel kwaliteiten beschikt. Daarom snap ik dat hij nadenkt over een transfer.”