‘Karim zag een transfer wel zitten, maar ik zei dat het te vroeg was’

Het had niet veel gescheeld of Karim Benzema had Olympique Lyon in 2007 verruild voor Tottenham Hotspur. Dat beweert Gérard Houllier, toenmalig trainer van Lyon, maandag in een interview met Le Parisien. Volgens de voormalig oefenmeester had Benzema wel oren naar een overstap naar Londen, maar wist Houllier hem op andere gedachten te brengen.

Benzema had er destijds drie seizoenen op zitten in Lyon, maar zijn echte doorbraak moest nog volgen. In zijn eerste drie jaar was de aanvaller goed voor vijftig competitieduels, waarin hij slechts zesmaal trefzeker was. "Karim zag het wel zitten om te verkassen, maar ik heb hem en zijn entourage er toen van kunnen overtuigen dat het te vroeg was", blikt Houillier terug.

Nadat de overstap naar Engeland geen doorgang vond, begon Benzema aan de lopende band te scoren in de Ligue 1. Met 37 doelpunten in twee seizoenen speelde hij zichzelf in de kijker bij Real Madrid. "En daar tekende hij uiteindelijk", aldus Houllier, die ziet dat voetballers op steeds jongere leeftijd de overstap naar een grote club maken.

"Jonge spelers hunkeren naar geld en willen elke wedstrijd spelen. Het is lastig om ze ervan te overtuigen geduld te hebben. Soms begrijpt een speler het, maar in andere gevallen zegt zijn vader zijn baan op en beschouwt hij zijn zoon als marketingproduct. Dat is ingewikkeld", besluit de zeventigjarige Fransman, die in 2011 een punt achter zijn trainersloopbaan zette vanwege gezondheidsproblemen.