Kagawa schittert met hattrick, Ba helpt Chelsea op pittige middag

Manchester United heeft met de vijfde overwinning op rij in de competitie de voorsprong aan kop in Engeland verder vergroot. Shinji Kagawa bezorgde de aanstaand kampioen zaterdag met een hattrick een 4-0 overwinning op Norwich City en breidde het gat naar Manchester City zo uit tot vijftien punten. In de achtervolging deed Chelsea goede zaken met een zuinige zege tegen de lastige nummer zeven, West Bromwich Albion; Demba Ba stuurde de Londenaren naar een 1-0 eindstand. Achter de topclubs sloot Everton aan met de ruimste uitslag van de middag in de Premier League, het versloeg thuis Reading met 3-1.

Manchester United - Norwich City 4-0
Er staat al tijden geen maat meer op Manchester United en het lijkt een kwestie van tijd voordat de ploeg van Sir Alex Ferguson de landstitel mag gaan vieren. Voorzichtigheid is echter geboden, want de Schotse oefenmeester weet als geen ander dat juist in wedstrijden tegen de ‘kleintjes’ het gevaar schuilt. Het duel tegen Norwich City was daar zaterdag een goed voorbeeld van. The Canaries hielde lange tijd prima stand en dachten zelfs zonder tegendoelpunt het rustsignaal te gaan halen. Shinji Kagawa bepaalde echter anders. Van Persie fopte Sébastien Bassong, om vervolgens zijn Japanse ploeggenoot in stelling te brengen. Mede dankzij matig optreden van doelman Mark Bunn kon hij succesvol afwerken.

Alhoewel United het overwicht behield, bleef het oppassen geblazen. Zo kreeg Russell Martin na een uur spelen een opgelegde kans op de gelijkmaker. Hij verscheen na goed werk van Grant Holt zielsalleen voor David de Gea, maar mikte slordig over. Het bleef billenknijpen en dat was pas voorbij nadat Kagawa er dertien minuten voor tijd 2-0 van maakte. De Japanner zette twee verdedigers op het verkeerde been en liet Bunn voor de tweede keer op de middag kansloos. In de slotfase maakte de aanvallende middenvelder zijn superdag compleet: met een wippertje promoveerde hij een voorzet van Wayne Rooney tot doelpunt. In blessuretijd deed ook Rooney zelf na een heerlijke actie nog een duit in het zakje: 4-0.

Chelsea - West Bromwich Albion 1-0
Met opvallend weinig rumoer vanaf de tribunes speelde Chelsea zich zaterdag naar winst tegen West Brom. Een kansrijke eerste helft sloot men op Stamford Bridge af met een 1-0 voorsprong, die wel groter had kunnen en misschien zelfs moeten zijn. Van de vier, vijf goede mogelijkheden voor Oscar, Juan Mata, David Luiz en Cesar Azpilicueta ging er echter niet één in. De inzetten waren te zacht of Ben Foster had een passend antwoord op de pogingen. Na bijna een half uur was hij echter kansloos; Chelsea nam een hoekschop kort en Oscar bracht de bal tot voorbij de tweede paal. Luiz kopte daar perfect terug in Ba’s voeten en die vond het lege doel. Het was voor de spits pas zijn tweede competitiegoal voor Chelsea; de eerste maakte hij half januari.

West Brom had wel iets in te brengen tegen de nummer vier, maar miste efficiëntie in de voorste linie. Een doelpunt van Frank Lampard werd afgekeurd wegens buitenspel van zijn teamgenoot Mata en Ba kwam nét tekort om zijn tweede te maken. Foster ruimde de bal tijdig op voordat de aanvaller erbij kon komen. Eden Hazard probeerde tevergeefs een penalty te versieren door zich te laten vloeren door Jonas Olsson, maar kreeg de arbitrage niet met zich mee. Met nog altijd de zuinige voorsprong in handen ging Chelsea het laatste kwartier tegemoet en daarin werden the Baggies sterker: Petr Cech schoot zijn team tweemaal te hulp met prima reddingen.

Everton - Reading 3-1
Everton kroop dichter richting Arsenal, door na drie duels zonder winst weer eens te triomferen. The Toffees waren op eigen veld bovenliggend, maar schrokken zich in het begin wel rot toen Adam Le Fondre snoeihard de lat raakte van een meter of tien. Everton nam het initiatief vervolgens over, maar Nikica Jelavic stuitte na een goede aanval op doelman Stuart Taylor en de ervaren keeper duwde ook een schot van Kevin Mirallas tijdig weg. Na een fantastische pass van Seamus Coleman en een harde kopbal van Marouane Fellaini was de reservekeeper echter kansloos en werd de 1-0 een feit.

De zeer onderhoudende wedstrijd op Goodison Park werd na rust alleen maar boeiender. Taylor had vroeg in de tweede helft weer een passend antwoord op een poging van Mirallas, maar Everton bleek onvermoeibaar en creëerde kans op kans. David Moyes trok zich de haren dus nog niet uit het hoofd, toen een enorme scramble voor het doel niet resulteerde in de 2-0. Hij bleef rustig en werd op zijn wenken bediend, want Steven Pienaar joeg op fabuleuze wijze de tweede van de middag raak in de linker bovenhoek. Mirallas kreeg zeven minuten later loon naar werken met de 3-0, alvorens Hal Robson-Kanu de eer redde voor the Royals.

Swansea City - Newcastle United 1-0
Michel Vorm en Jonathan de Guzman stonden in de basis bij Swansea City, terwijl Dwight Tiendalli evenals Vurnon Anita bij Newcastle United op de bank begon. Kemy Agustien en Tim Krul zaten wegens blessures niet bij de selecties en zonder deze twee werd er voor rust niet gescoord. Swansea kreeg in de eerste helft de beste mogelijkheden, maar een inzet van Michu werd van de lijn gehaald en Garry Monk kopte bij een uitstekende vrije trap van De Guzman over. In de tweede helft was Newcastle echter de betere ploeg en Papiss Cissé, Yoann Gouffran en Moussa Sissoko kregen goede kansen, terwijl Vorm een inzet van Yohan Cabaye op de lat tikte. Newcastle verdiende de drie punten, maar Swansea won dankzij een treffer van Luke Moore. Vijf minuten voor tijd maakte hij het enige doelpunt van de wedstrijd.

Southampton - Queens Park Rangers 1-2
Southampton-manager Mauricio Pochettino en collega Harry Redknapp van Queens Park Rangers zijn deze zaterdag allebei jarig en laatstgenoemde zal het vrolijkst zijn op zijn feestje. QPR pakte in de strijd tegen degradatie drie belangrijke punten en kwam na een kwartier op voorsprong dankzij een goal van Loïc Rémy, die niet werd aangepakt door Maya Yoshida en de eerste kans van de wedstrijd direct afmaakte. QPR leek de voorsprong mee de rust in te nemen, maar kort voor het verstrijken van de eerste helft wipte Gaston Ramirez de gelijkmaker over Júlio César heen. Het leverde Southampton uiteindelijk echter niets op, want QPR trok aan het langste eind, dankzij een doelpunt van Jay Bothroyd. Het betekende zijn eerste competitietreffer sinds november 2011.

Sunderland - Fulham 2-2
Martin Jol zag zijn ploeg uitstekend van start gaan in het Stadium of Light. Na een overtreding op Ashkan Dejagah mocht Dimitar Berbatov na een kwartier al aanleggen vanaf elf meter en de Bulgaar faalde niet: 0-1. Na 34 minuten verdubbelde Sascha Riether de marge door van dichtbij een rebound binnen te werken. Nog voor de pauze zette Sunderland echter een comeback in: Craig Gardner kreeg eveneens de gelegenheid vanaf de stip en faalde niet. In de tweede helft ging de thuisploeg op zoek naar de gelijkmaker en daarvoor werd het twintig minuten voor tijd beloond. Nadat Berbatov naliet om de 1-3 te verzorgen, trof Stéphane Sessegnon in de daaropvolgende tegenstoot wel doel: met een bekeken schot zorgde hij voor de 2-2 eindstand.

Stoke City - West Ham United 0-1
West Ham United vergaarde drie uiterst kostbare punten op bezoek bij Stoke City en lijkt de degradatiezorgen nu definitief achter zich te kunnen laten. De bezoekers uit Londen waren de betere in de eerste helft en kregen daarvoor in blessuretijd loon naar werken. Het goed toepassen van de voordeelregel na een overtreding op Andy Carroll betekende dat Jack Collison uiteindelijk in stelling kon worden gebracht. De middenvelder schoot de bal beheerst langs Asmir Begovic binnen. Stoke had na rust geen antwoord paraat en wat pas dreigender toen het in de slotfase va banque ging spelen. Het offensief kwam echter te laat om nog iets op te leveren.