'Joossie' bedankt!

Het is al met al één grote, nare anekdote. Het verblijf van Joost Habraken bij Helmond Sport komt na zes jaar aan een einde. Na Guus Joppen is hij het grootste talent dat uit de jeugd kwam de afgelopen jaren. Door een dubbele beenbreuk mocht het allemaal niet zo zijn. De blessure liep hij twee jaar geleden maar hij kwam er niet meer echt bovenop.

Hij heeft de uitstraling van een zestienjarige, Joost. Een gewone jongen die na de wedstrijd zijn tas over het hek gooide, vervolgens over dat hek heen klom en daarna bij een vriend achterop de fiets sprong. Op een manier zoals dat gelukkig nog zo mooi kan in Helmond. Habraken komt zelf qua lengte overigens nipt halverwege dat hek.

De 'grote kleine man' was hij, toen hij de B1 van Helmond vervoegde. Inzicht, een fijne techniek, snelheid. Een bijzonder verfijnde speler die zijn top nog lang niet had bereikt. In 2006/07 debuteerde hij al voor de hoofdmacht. Meteen werd duidelijk wat hij in zijn mars had, in zijn eerste seizoen speelde hij negentien keer. Veel van die wedstrijden waren toen nog invalbeurten, in het seizoen erna volgde zijn definitieve doorbraak. De nieuwe trainer Jan Poortvliet had een grenzeloos vertrouwen in 'Joossie'. De jongeling was niet weg te denken uit de basis en niet over het hoofd te zien ondanks zijn grootte.

Vooral zijn scherpe assists en sluwheid achter de spitsen viel op, hij kwam ook vijf keer tot scoren. Voor het eerste échte jaar in de basis bepaald geen verkeerde cijfers. Hij ontpopte zich tot een publiekslieveling, de jongen uit de streek. Op een wijze die doet denken aan Ji-Sung Park liep hij zich heel de wedstrijd een slag in de rondte en verzette hij bergen werk. Hij was qua kracht dan geen V8 maar als een soort pitbull was hij toch de smeerolie die alles soepel deed draaien.

Het zag er heel veelbelovend uit. Als hij nog zo'n seizoen had gedraaid dan had hij de Eredivisieclubs ongetwijfeld voor het uitkiezen gehad. Het mocht echter niet zo zijn, want in de zomerstop na het seizoen 2007/08 sloeg het noodlot toe. Uitgerekend in een vriendschappelijke pot tegen Gemert, daar waar het voor Habraken ooit allemaal begon.

Op Sportpark de Molenbroek van de (toekomstig) Hoofdklasser ging het faliekant mis. Uitgerekend Mark van Dijk - die in dezelfde zomer van Helmond Sport was teruggekeerd naar Gemert - haalde de kleine middenvelder ongelukkig onderuit. Een dubbele beenbreuk. Dag carrière, zou je dan ook haast denken. Dat was nog niet het geval, want Habraken bleef ervoor vechten.

Heel het lopende seizoen 2007/08 kwam hij niet in actie, maar daarna was hij terug. Hij had wel de pech dat Poortvliet hem niet had kunnen meenemen. 'Der Jan' zei altijd dat hij Joost mee had genomen, ware het niet dat hij zo'n dramatische blessure tegenkwam. Joost Habraken van krap één meter zestig in het Championship (destijds). Het was wat geweest. Nu, aan de vooravond van het seizoen 2011/12, staan de zaken anders. Joost Habraken op Sportpark de Molenbroek in Gemert, dat wordt het beeld het komende seizoen, zoals het er nu naar uitziet.

Een terugkeer dus, naar daar waar het ooit allemaal begon voor het talent Habraken. Misschien ook een terugkeer naar de plek waar het toch een beetje eindigde. In elk geval het hoofdstuk Helmond Sport.

Vrijdag was voor die teleurstellende gedachte nog even geen plaats. Helmond Sport 'vierde' zes jaar met Joost Habraken. En hoe. In de zestigste minuut mocht hij het veld betreden als onderdeel van een driedubbele wissel. Bij de 4-1 die even later viel verzorgde hij nog een slinkse assist. Twee minuten voor tijd, bij een 5-1 stand tegen een nietig Telstar, haalde Streppel hem eraf zonder een vervanger in te brengen.

Een prachtig gebaar, een publiekswissel. Een publiekswissel die niet in de samenvatting van RTL te zien zou zijn, een publiekswissel die niet door velen onthouden zou worden. Maar wel een wissel die zij die er waren bijblijft. Een wissel die ook Joost Habraken bijblijft. Hij haalde nooit meer zijn oude niveau, maar dat hoefde voor de fans ook niet. Door zijn strijdvaardigheid hadden de fans hem al vanaf zijn debuutminuut in de harten gesloten. Joost Habraken, groot, klein en nog steeds verfijnd.