Jongste NEC ooit toont volwassen vechtlust; Grot opnieuw belangrijk

Excelsior is er zondagmiddag niet in geslaagd het kalenderjaar af te sluiten met een overwinning. De ploeg van Mitchell van der Gaag kwam tot tweemaal toe op voorsprong tegen NEC, maar kon een puntendeling niet voorkomen: 2-2. NEC klimt daardoor in ieder geval tijdelijk naar de elfde plek en heeft nog steeds drie punten meer dan nummer veertien Excelsior.

Met een gemiddelde leeftijd van 23 jaar en vijf dagen koos Peter Hyballa voor het jongste elftal van NEC ooit in de Eredivisie. Een van de jonkies was de achttienjarige Jay-Roy Grot, die eind vorige maand tegen FC Twente (3-2) de eerste twee doelpunten voor zijn rekening had genomen. Ook tegen Excelsior kwam Grot tot scoren, ditmaal na 41 minuten. Hij wurmde zich met wat fortuin langs Henrico Drost en liet doelman Tom Muyters kansloos met een fraaie knal van een meter of twintig. Het betekende de 1-1, want Excelsior had de score na tien minuten al geopend.

Stanley Elbers bracht de gastheer op een verdiende voorsprong. Excelsior was ijzersterk uit de startblokken gekomen en kreeg al twee goede kansen, voordat het slordig opererende NEC werd afgestraft. Excelsior veroverde de bal en Kevin Vermeulen kwam in een aantrekkelijke positie terecht. Hij ging niet voor eigen geluk, maar bediende de vrijstaande Elbers: 1-0. Na de goede start van Excelsior werd NEC gaandeweg de eerste helft wat sterker. Julian von Haacke kreeg een uitstekende kopkans, maar verder leek Excelsior de schade beperkt te houden. Vlak voor rust was het echter Grot die voor de 1-1 ruststand zorgde.

Desondanks kwam Excelsior ook in de tweede helft sterk uit de kleedkamer. Khalid Karami combineerde met Kevin Vermeulen, was Mohamed Rayhi te slim af en tekende aan voor de 2-1. Jeffry Fortes was vervolgens dicht bij de 3-1; Joris Delle keerde zijn uithaal met de nodige moeite. Vermeulen schoot twintig minuten voor tijd op de paal en in de rebound dacht Nigel Hasselbaink te scoren, maar de treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. NEC bleef dus in leven en kwam uiteindelijk op gelijke hoogte. Een hoekschop kwam terecht bij de vrijstaande Dario Dumic, die aannam en de bal binnenwerkte. Hoewel beide ploegen vervolgens hoopten op meer, bleef de score intact.