Jongste manager ontmoet Franse nestor: 'Hij is nog steeds hypermodern'

Alex Neil kijkt reikhalzend uit naar de ontmoeting met Arsenal van komende zondag. Hij staat dan oog in oog met Arsène Wenger, de illustere manager van de Londense grootmacht. “Hij heeft alles gezien en meegemaakt, maar zijn methoden zijn nog steeds hypermodern”, zegt Neil over de Fransman, die in leeftijd liefst 32 jaar van hem verschilt.

Met zijn 34 jaar is Neil de jongste manager in de Premier League, Wenger met zijn 66 jaar de oudste. Toen hij in 1996 begon bij Arsenal, maakte Neil nog deel uit van de jeugdopleiding van zijn eerste club Airdrie. “Hij is extreem ervaren. Arsène heeft heel veel voor het voetbal en voor het trainersvak betekend. Nog steeds behoort hij tot de meest vooruitstrevende managers van deze tijd.”

Neil hoopt net als Wenger lang mee te gaan in het vak. “Maar dat is niet per se wat ik aan hem bewonder”, gaat hij verder. “Ik bewonder ook de wijze waarop hij zijn teams laat voetballen. Het is meestal geweldig om naar te kijken. Iedereen houdt van expressieve ploegen, teams die de mensen vermaken. Arsenal slaagt daar jaar in jaar uit uitstekend in.”