Jong Spanje maakt favorietenrol waar in enerverende burenruzie

Jong Spanje heeft dinsdagavond op EK Onder-21 in een enerverende wedstrijd weten af te rekenen met de leeftijdsgenoten van Portugal. De titelfavoriet scoorde in het Poolse Gdynia op de juiste momenten en schudde het buurland uiteindelijk met moeite van zich af: 1-3. Spanje leidt na twee duels met zes punten de dans in groep B en mag zich gaan opmaken voor de halve finales van het toernooi.

Alle ogen aan de Poolse noordkust waren na zijn hattrick op de openingsspeeldag tegen Macedonië gericht op Real Madrid-speler Marco Asensio, maar het was diens ploeggenoot Saúl Ñíguez die in de eerste helft de hoofdrol opeiste. De middenvelder ontdeed zich na twintig minuten spelen met fraai voetenwerk van liefst drie Portugese verdedigers en had vervolgens op de rand van het strafschopgebied een succesvolle uithaal in huis: 0-1. Ñíguez had daarbij wel het geluk dat de bal onderweg werd gesmoord door Edgar lé, waardoor doelman Bruno Varela een antwoord schuldig moest blijven.

Het doelpunt van Ñíguez was een hard gelag voor Portugal, want die die ploeg was met Europees kampioen Renato Sanches in de basis uitstekend aan de krachtmeting begonnen. De Portugezen maakten een frisse indruk en openden na een kwartier bijna de score via Daniel Podence. Zijn afstandsschot trof echter de binnenkant van de paal. Na de openingstreffer ging het duel gelijk op, al was Spanje via Héctor Bellerín nog het dichtst bij een goal. De vleugelverdediger van Arsenal stuitte na een vlijmscherpe counter op Varela.

Het eerste kwartier na de onderbreking speelde zich af in een razendsnel tempo. Namens Portugal waren Bruno Fernandes en Podence gevaarlijk, terwijl Edgar lé aan de overzijde maar ternauwernood een tweede Spaanse treffer wist te voorkomen op de doellijn. Sandro Ramírez verdubbelde vervolgens de voordelige marge voor Spanje na een vlotte counter, maar door een schitterende volley van buiten het strafschopgebied van Bruma werd het in de slotfase toch nog even billenknijpen voor het team van Albert Celades. Spanje hield uiteindelijk echter stand en maakte er in de blessuretijd ook nog 1-3 van via Iñaki Williams. Hij schoot hard raak in de verre hoek na een imposante solo vanaf eigen helft.