Jong Noorwegen slaagt in opzet en wacht mogelijk op Jong Oranje

Jong Oranje stuit in de halve finales van het EK voor spelers onder 21 jaar op Jong Italië of Jong Noorwegen. De Zuid-Europeanen waren op voorhand al verzekerd van een plekje bij de laatste vier, maar voor Noorwegen was het zaak het duel niet te verliezen. De jonge Scandinaviërs slaagden in die missie en leken zelfs de eerste plek in groep A te gaan opeisen. De late 0-1 werd echter in blessuretijd alsnog ongedaan gemaakt, waardoor Italië eindigt als groepswinnaar.

Zonder de lichtgeblesseerden Luca Marrone en Lorenzo Insigne begonnen i Azzurrini voortvarend aan het duel. Dat was knap, aangezien bondscoach Devis Mangia buiten die twee nog meer vaste waarden op de bank liet plaatsnemen. Zo zag onder meer sterspeler Marco Verratti vanaf de zijkant hoe zijn ploeggenoten de eveneens flinke door elkaar gehusselde Noren meteen flink op de hielen zaten. Ook de Scandinaviërs traden aan met een flink gewijzigde basisploeg ten opzichte van de ontmoeting met Engeland, en namen daarmee een behoorlijk risico. Een nederlaag tegen Italië én een zege van Jong Israël zouden namelijk uitschakeling tot gevolg hebben.

Aanvankelijk hield Noorwegen echter probleemloos gelijke tred met de grote favoriet uit groep A, die via Nicola Sansone wel de eerste mogelijkheid van de wedstrijd kreeg. Nadat Joshua King zich aan de overkant een paar keer liet zien, trok Italië gaandeweg de eerste helft wel langzaam het initiatief naar zich toe. Riccardo Saponara, Fausto Rossi en ex-Vitessenaar Luca Caldirola waren echter niet bij machte om Arild Ostbo te passeren. De uitstekende doelman van de Noren onderscheidde zich op slag van rust vervolgens nogmaals. Dit keer hield hij met een heerlijke redding Mattia Destro van het scoren af, waarna zijn verdedigers hetzelfde deden met de inlopende Sansone.

Ook na de pauze hield Italië de duimschroeven aangedraaid. Al te veel kansen leverde dat overwicht niet op, al had Mattia Destro zijn land aan de 1-0 moeten helpen. Na een uur spelen leek de spits hard op weg naar de verdiende 1-0, maar na het omspelen van Ostbo mikte de speler van AS Roma de bal voor een halfleeg doel in het zijnet. De in aanvallend opzicht onzichtbare Noren lieten zich daarna niet helemaal onbetuigd, al moest het gevaar komen uit standaardsituaties.

Bij een van de spaarzame geslaagde aanvallen kreeg de underdog namelijk een vrije trap mee en bijna profiteerde Vegar Eggen Hedenstad optimaal van dat buitenkansje. De ziedende knal van de verdediger belandde echter via de vingers van Francesco Bardi op de bovenkant van de lat. Nadien werd het rommeliger en alhoewel Italië het betere van het spel bleef houden, was het Noorwegen dat scoorde. Verdediger Stefan Strandberg ging in de slotfase na een licht vergrijp tegen de grond in de zestien en werd daarvoor beloond met een strafschop, die hij vervolgens zelf benutte. Het leek genoeg voor de zege, maar Andrea Bertolacci bepaalde anders. In de vierde minuut van de extra tijd profiteerde hij optimaal van het mistasten van Ostbo: 1-1.