Jong Engeland na twee wedstrijden klaar op EK Onder-21

Voor Jong Engeland zit het EK Onder-21 in Israël er na twee groepswedstrijden als eerste van de acht deelnemers op. Het team van Stuart Pearce, dat zeker niet kansloos werd geacht in de eerste fase van het toernooi, verloor al van Jong Italië en boog zaterdagavond het hoofd voor Jong Noorwegen. In Petach Tikva kreeg het behoorlijk op de broek: de Noren boekten een fraaie 1-3 overwinning. Zeker van de halve finale is men echter nog niet; één en ander hangt nog af van de groepsgenoten.

Engeland en Noorwegen zaten bij elkaar in de kwalificatiecyclus voor het EK en daarin waren de Engelsen tweemaal te sterk. Dit keer was het echter helemaal anders en liep het voor geen meter bij de jeugdploeg van the Three Lions. Na een kwartier kwam het wat ongelukkig op achterstand; Jack Butland zat mis bij een voorzet en bij de hoekschop vanaf links kreeg Engeland de bal niet weg. Fredrik Semb Berge kreeg de bal vervolgens tegen de hand en iedereen appelleerde voor hands.

De arbiter reageerde echter niet en Semb Berge schoot van onder het lichaam binnen in de hoek. Engeland vond de focus daarna niet terug en kwam twintig minuten later nog verder achter. Havard Nielsen nam een voorzet mooi aan en zette twee tegenstanders opzij: met een boogballetje lanceerde hij daarna Jo Inge Berget en die controleerde de bal, om die vervolgens hard en onhoudbaar voor Butland tegen de touwen te schieten. In de resterende tijd voor rust kreeg Engeland geen penalty nadat Jordan Henderson geduwd werd en keurde de scheidsrechter een rake kopbal van Steven Caulker af.

Noorwegen ging in een zetel de tweede helft in en duwde Engeland al gauw nog verder in de ellende. Marcus Pedersen zorgde voor het mooie voorbereidende werk en gaf de bal op een presenteerblaadje aan Magnus Eikrem: die maakte het af via de onderkant van de lat. De 0-3 tussenstand sloeg Engeland niet helemaal lam en nadat Craig Dawson werd gevloerd kreeg men een strafschop: Dawson zelf benutte die in de rechterhoek.

Aan de overzijde was het Pedersen die koppend bijna weer de marge terugbracht tot drie. De stand bleef staan op 1-3 in het voordeel van de Scandinaviërs, die Italië nu voorbijgaan en bovenaan staan in de groep. Israël en Italië ontmoeten elkaar later op de avond. Engeland sluit het toernooi dinsdag af met een wedstrijd tegen het gastland, die er vanuit Engels perspectief al niet meer toe doet. Noorwegen strijdt nog tegen Italië.