Jol met tien man onderuit tegen minst productieve Premier League-club

Fulham heeft de kans laten liggen om te klimmen naar de top zes van de Premier League. De ploeg van manager Martin Jol nam het op Craven Cottage op tegen Sunderland, dat bivakkeert in de onderste regionen van de Engelse competitie. Het was geen fijne dag voor Jol: zijn aanvoerder Brede Hangeland pakte al vroeg in de wedstrijd een rode kaart, de coach moest voor rust al twee keer wisselen en na de onderbreking moest hij ook ex-FC Twente-aanvaller Bryan Ruiz naar de kant halen met een blessure. Het werd bovendien 1-3.

Dat terwijl Fulham vol vertrouwen aan het duel begon. De ploeg maakte al 24 competitietreffers en is na beide clubs uit Manchester nummer drie op die lijst, terwijl Sunderland tot aan dit duel nog maar zeven treffers wist te maken. Fulham-spits Dimitar Berbatov speelde sinds zijn komst zeven wedstrijden en was bij acht doelpunten betrokken: de Bulgaar maakte zelf vijf treffers en tekende voor drie assists. Het mocht dan ook geen verrassing zijn dat de van Manchester United overgenomen aanvaller de gevaarlijkste man was in de openingsfase, door een voorzet van Damien Duff maar net naast te koppen en een combinatie op te zetten met Steve Sidwell (slap schot).

Aan de aanvallende intenties van the Cottagers kwam vroegtijdig een einde toen Hangeland een domme rode kaart pakte door een actie op Lee Cattermole. De centrale verdediger kwam met twee benen van de grond invliegen en scheidsrechter Lee Probert kende geen genade met de sterke Noor. Pas na de pauze, even nadat John Arne Riise namens Fulham de lat had geraakt, kon Sunderland profiteren. Een prachtige pass van John O’Shea, dito aanname van Steven Fletcher en een koele afronding van de spits betekende 0-1.

Met enig geluk kwam de ploeg van Jol terug in de wedstrijd. Een schot van Hugo Rodallega belandde voor de voeten van Duff, die Mladen Petric in stelling bracht. De man die de geblesseerde Bryan Ruiz even daarvoor was komen aflossen faalde niet. De Kroaat raakte geblesseerd bij zijn treffer en terwijl hij langs de kant verzorging ontving maakte Sunderland al 1-2: Carlos Cuéllar kopte een hoekschop via de paal binnen. Fulham probeerde zich nog een keer op te richten, maar Stéphane Sessègnon loodste zijn ploeg met een prachtig schot in veilige haven. In de slotfase waren de beste kansen nog wel voor Fulham, maar Sunderland-keeper Simon Mignolet stond zijn mannetje en redde fraai op pogingen van Sidwell en Petric.